Три правила фантома

– Эге, погляди сюда, Борис, – сказал Грегор, надевая одну из масок бабуси Мадб и топая кругами, словно чудовище. – Вот так модное преображение!

– Эй! Отдай это сюда! – прикрикнул Борис, вырывая маску из рук брата, а затем награждая его затрещиной. – Нам дело делать надо, придурок! Тем более что это ты схватил сегодня в лесу не ту девчонку и разозлил босса. Если бы не накосячил, нам и вовсе не надо было сюда приходить.

Борис нахмурился.

– Э, как по мне, все эти дети одинаковые – мелкие и вонючие. А потом, у неё ж были рыжие волосы, так? Кто их разберёт под этими их дурацкими масками.

– Вечно у тебя отговорки! А теперь давай побыстрее найдём Демельзу, и дело с концом. Я жрать хочу.

Демельза прижала кулаки ко рту, чтобы не ахнуть. «Спутниковое сальто-мортале!» Борис и был той фигурой в капюшоне на Танце со смертью, и он с самого начала пытался похитить именно её. Значит, эти братья наверняка работают на мадам Кардинал! Как иначе они узнали, где её отыскать? Откуда ещё им знать её имя? Мадам Кардинал была единственным человеком, кроме бабуси Мадб и Перси, кому было известно о её таланте.

Демельзе отчаянно захотелось распахнуть дверь и хорошенько ошарашить братьев. Но она понимала, насколько это безрассудно – мужчины, возможно, и казались недалёкими, зато они явно были редкостно злобными.

– Так, не похоже, чтобы она была здесь, – сказал через некоторое время Грегор. – Давай ещё разок пошарим в коттедже. Но если мы её не найдём, выходит, переходим к плану Б.

– А потом устроим набег на кладовую! – сказал Борис, облизнув сухие губы. – Кажись, я видал там хороший кусман мясного пирога.

Двое мужчин повернулись к выходу, и когда они подошли к лестнице, Демельза облегчённо выдохнула. Она прислонилась к полке, позволив телу на мгновение обмякнуть. Но, вытянув ноги, она задела одну из банок на полу и…

ДРЯЗЬ!

– Погодь! Что это было? – раздался голос Грегора. – Кажись, я услышал чой-то. – Он пошаркал обратно в званый покой и ткнул в сторону кладовой. – Там кто-то есть!

У Демельзы сжалось сердце, и она попятилась. У неё было такое чувство, точно двери между ней и двумя мужчинами и нет вовсе и будто у Грегора в бугрящейся мускулами руке пистолет, нацеленный точнёхонько ей в голову. Она отчаянно огляделась в поисках пути к отступлению, но деваться было некуда.

– Давай, крошка, – сказал Борис. – Тебе нет нужды прятаться. Мы хотим только чуток поболтать, вот и всё.

– Угу, почему бы тебе не выйти? – прибавил Грегор, потирая руки. – У нас есть куколка, мы дадим её тебе поиграться.

В других обстоятельствах Демельза немедленно и предельно ясно дала бы понять, что она с бо́льшим удовольствием съест свои собственные глаза, чем станет играть в куклы, но, пожалуй, теперь было не время проявлять избыточное самомнение. Вместо этого она осторожно попятилась к большому мешку с мукой, прислонённому к задней стенке, и сжалась позади него.

– О'кей, – сказал Грегор. – Я считаю до десяти, и если ты не выйдешь по-хорошему, я иду за тобой. Один… два… три…

У Демельзы засосало под ложечкой, такое недоброе предвкушение прозвучало в голосе мужчины. Если рассуждать логически, у неё было только два выхода – сидеть на месте и без вариантов быть похищенной или попытаться убежать и возможно быть похищенной.

– Четыре… пять… шесть… э… что там дальше, братан?

– Семь, ну ты и тупица!

Демельза встала на корточки и сделала глубокий вдох. Как только Грегор откроет дверь, она рванёт прочь. Это её последняя надежда.

– Восемь… девять… ДЕСЯТЬ! Я иду искать, кто не спрятался, я не виноват!

Шаги приблизились, громадная волосатая рука зашарила по полу. Пульс отдавался в ушах у Демельзы, но она приготовилась бежать.

И вдруг она почувствовала, как что-то царапается у неё на груди. Опустив глаза, она увидела, что Архимед вылезает из кармана, и прежде чем она успела запихнуть его обратно, он ссыпался вниз по её туловищу на штанину.

– Архимед, нет! – зашептала она, пытаясь схватить мышонка. – Вернись!

Но было слишком поздно.

Мышонок скользнул в трещину в двери, взмахнув в воздухе длинным розовым хвостиком, словно на прощание. Демельза уронила лицо в ладони. «Архимед, что же ты наделал?»

Но затем случилось нечто неожиданное.

Один из братьев начал голосить.

– АААААА! УБЕРИ ЕГО С МЕНЯ! АААААААА!

Демельза быстро прижалась глазом к щели в двери, так и подавилась смешком. Гляди-ка, Грегор размахивает руками, словно отплясывая странный вариант кельтской джиги, а в мизинец на его правой руке впился Архимед!

– Да помоги же мне, идиот! – крикнул он своему брату. – Сними с меня эту крысу! Она гигантская! – Кровь отлила у него от щёк, а голос взлетел на столько октав и зазвучал мальчишеским фальцетом, какому самое место в церковном хоре.

– Я к ней не прикоснусь! – заявил Борис, отскакивая в другой конец комнаты. – Ну как у неё бешенство или ещё что похуже!

– Ёжкин кот! – закричал Грегор. Резко дёрнув своим мясистым плечом, он запулил Архимеда через всю комнату, и зверёк шмякнулся о противоположную стену.

Демельза зажала рот руками, глаза у неё наполнились жгучими слезами.