Три правила фантома

– Вот… будет знать! – пробормотал Грегор и, хрустнув костяшками пальцев, с гордым видом приблизился к обмякшему тельцу. Он толкнул Архимеда носком башмака, чтобы убедиться, что тот не шевелится. – Грызунам со мной лучше не связываться. А теперь валим отсюда. Девчонки тут, похоже, нет, а у меня от этого места аж мурашки.

Два брата вскарабкались вверх по лестнице, и как только Демельза услышала, что они вышли из теплицы, она тотчас распахнула дверь кладовой.

– Архимед! – вскричала она, бросившись через комнату и подхватив меховой комочек в ладони. – Ой, ну пожалуйста, будь цел! Пожалуйста, будь цел…

Поначалу зверёк не шевелился. Глазки его были закрыты, розовый язычок вывалился набок как крохотная обмякшая сосиска. Но когда Демельза погладила шёрстку у него на спинке, усики дёрнулись, и наконец он приглушённо пискнул.

– Ох, Архимед, слава богу! – сказала Демельза и чмокнула его в носик. – Ты точно заслужил добавочную порцию хрустящей морковки на завтрак. Но сначала давай найдём бабусю Мадб.

Она начала вставать, но Архимед опять завертелся и, тихонько взвизгнув, снова выскочил у Демельзы из рук и бросился бежать по каменному полу. Усики вели его к цели, слово «волшебный прут», которым отыскивают воду под землёй, и довольно скоро он остановился под лестницей. Носик его потянулся, подрагивая, к перекладинам – казалось, мышонок хотел о чём-то сказать Демельзе.

– Что? Что такое, малыш? – спросила она, подходя поближе и склоняясь к нему. – Что ты…

Демельза не договорила. На одной из нижних перекладин, покачиваясь на чёрной ленточке, висел ключ!

Демельза быстро распутала ленточку и подняла её перед собой, так чтобы ключ оказался на уровне глаз. Ключ был старый и тяжёлый, в покрытом ржавчиной металле были выгравированы два полумесяца.

– Они, должно быть, обронили его, – прошептала она возбуждённо. – Два этих шута гороховых оставили важную улику! Ха!

Она посадила Архимеда себе на плечо и, убедившись, что путь свободен, побежала через сад.

– Бабуся, – зашептала она, открыв чёрную дверь, ведущую на кухню. – Бабуся Мадб, это я…

Но едва шагнув через порог, Демельза застыла на месте.

Кухня выглядела так, словно по ней прошёлся торнадо. Картины были сорваны со стен, стулья лежали на полу, разломанные на куски, бабусина книжка с рецептами была размётана по полу, как стайка бумажных птичек. Кладовую разграбили подчистую, на полках было пусто, хоть шаром покати.

Демельза медленно прокралась внутрь, хрустя по арктическим пустошам битого стекла. Поперёк прохода лежала метла, которую девочка подняла, готовясь в случае чего обрушить кому-нибудь на голову.

– Бабуся? Дрожок? – пролепетала она, пробираясь в коридор. Но и там не было видно ни души – ни человеческой, ни собачьей. Голос её задрожал, грозя и вовсе пропасть. – Бабуся. Если ты тут, пожалуйста, скажи что-нибудь, пожалуйста…

И тут она увидела.

На полу, разломанная пополам, лежала бабусина трость.

Глава 20 Записка с требованиями

Под сломанной тростью лежала записка. Словно во сне, Демельза подняла палочку, развернула записку и прочитала:

К сведению Демельзы Клокс

Если ты хочешь ещё увидеть свою бабушку и собаку живыми, приходи к мосту Соуэрбэнк в 11 часов вечера 31 октября.

Будь готова провести заклятие воскрешения.

Не обращайся в полицию, приходи одна. Несоблюдение любого из этих условий повлечёт очень неприятные последствия для твоей бабушки и твоего четвероногого друга.

У Демельзы сжалось сердце. Слова поплыли перед глазами, она чувствовала себя так муторно, будто её в любую минуту может стошнить. Это и был план Б, о котором говорил Грегор! Похищение бабуси и Дрожка – это и был план Б! Использовать их для шантажа!

– Ох, бабуся… – расплакалась Демельза, оседая на пол. – Бабуся, что я наделала?

Все её худшие страхи стали явью. Мадам Кардинал нанесла удар, и всё по её вине. Зачем она взяла в школу тот блокнот? Зачем накалякала эти дурацкие, дурацкие картинки? Почему не заставила бабусю Мадб прислушаться к своим подозрениям?

– ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ!

Демельза вздрогнула. Приглушённый крик доносился из угла возле двери. Она повернулась на голос, но не увидела ничего, кроме беспорядочной груды пальто, шляп и шарфов, сброшенных на пол с крючков.

– Кто это? – вопросила она требовательно. – Кто там?

– Это я! – снова раздался сдавленный голос. – На полу. Под одеждой!

Демельза пробралась по коридору и начала рыть кучу. Она вытащила чёрный анорак, а внутри сидел и глядел на неё лорд Вальтасар.

– Ох, мать честная! – ойкнула Демельза, поднимая говорящую голову. Когда она отряхнула темечко черепа, тот издал громкий стон. Длинная трещина тянулась вверх от его левой глазницы, в челюсти не хватало нескольких зубов. – Лорд Вальтасар, вы в порядке?