Читаем Три правила фантома полностью

Три правила фантома

Когда они бросились в погоню и исчезли в темноте, Демельза осела на землю. Она глотала ртом воздух, пытаясь успокоиться. Это всё она виновата. Это она привела мадам Кардинал к самому большому собранию уловителей фантомов, и в результате одна девочка едва не была схвачена. Она попала в редкостный переплёт.

Хейзел притянула согнутые в коленях ноги к груди, вся дрожа.

– С тобой всё хорошо? – спросила Демельза, снимая дафлкот и накидывая его на плечи девочке.

Хейзел кивнула.

– Д-д-да, д-думаю, да. Спасибо, что помогла мне.

Демельза улыбнулась.

– Ну, мы, рыжеволосые, должны держаться вместе! – сказала она, указав кивком головы на кудрявые рыжие волосы Хейзел, которые были почти того же оттенка, что и её собственные.

– Вот они где! – неожиданно раздался возглас позади. – Я их вижу!

Обернувшись, девочки увидели, что к ним спешит группа уловителей фантомов во главе с фантомным волхвом, которого Демельза видела ранее, и женщиной в резной костяной маске.

– Мамочка! – вскрикнула Хейзел и вскочила на ноги, бросив Демельзе её дафлкот.

Женщина подбежала к ней с распахнутыми объятиями и прижала дочь к груди.

Хейзел снова начала плакать, вцепившись в шею матери, как маленький медвежонок.

– Ох, моя любимая девочка, – проговорила мать, гладя лицо дочери и смахивая слёзы с её щёк. – Ну-ну, тише, не бойся. Мамочка здесь. Папа тоже. – Через несколько мгновений мать Хейзел передала дочку мужу и повернулась к Демельзе. – Дорогая моя девочка, огромное тебе спасибо! Ты спасла нашей дочери жизнь! Как нам отплатить тебе?

– Да… Да, всё нормально, – отозвалась Демельза, от неожиданности растеряв все слова. Она натянула дафлкот и затеребила рукав. – Любой поступил бы так же. Ничего такого.

– Ничего? НИЧЕГО?

Бабуся Мадб шагала вперёд, хриплый голос её срывался, а тело била дрожь.

– Демельза, о чём ты только думала, вот так взять и убежать? Тебя же могли убить!

– Я… Я… – заикаясь, заговорила Демельза, и сердце у неё сжалось. – Я думала, что поступаю правильно. Я думала, что…

– Вовсе ты не думала! В этом-то и беда! ТЫ НЕ ДУМАЛА ВОВСЕ! – Бабуся Мадб разрыдалась, маска упала ей в руки. – Никогда, слышишь, никогда не делай ничего подобного! Я так перепугалась. Я думала, что потеряю тебя.

Демельза уставилась себе под ноги.

– Извини, бабуся. Я просто хотела помочь. Эта девочка была в ужасе. Я не могла просто бросить её в беде.

Бабуся Мадб глубоко вздохнула и повела внучку прочь от остальных.

– Я знаю, моя дорогая. Ты повела себя очень храбро. Но этот человек был Похититель – ты же не думала, что сможешь одолеть его в одиночку?

Демельза провела рукой по волосам. И хотя она знала, что в результате навлечёт на себя ещё бо́льшие неприятности, она не могла больше скрывать свои подозрения. Она должна рассказать бабусе Мадб о мадам Кардинал. Она уже и так слишком долго тянула с этим.

– Бабуся, мне кажется, я знаю, кто это был, – начала она.

– О? – сказала бабуся Мадб. – Тебе удалось его разглядеть?

– Нет, но я думаю… – Демельза осеклась, не зная, как сказать. – Я думаю, это мадам Кардинал.

Бабуся Мадб фыркнула.

– Ох, Демельза, не смеши меня! Сейчас не время для шуток!

– Я серьёзно! – запротестовала Демельза. – Мадам Кардинал забрала мою записную книжку вчера на собрании и увидела мои рисунки со званым покоем. А затем я услышала, как она говорила обо мне по телефону, мол, наконец-то она получит то, что хотела. Должно быть, она последовала за нами сюда. Извини, мне надо было тебе раньше сказать, я знаю.

Глаза у бабуси Мадб округлились, и Демельза приготовилась к худшему. Она лишится своего паяльника и никогда больше не получит оладий, однако хуже всего было то, что она подвела бабусю.

Но старушка положила руку на её плечо и улыбнулась.

– Милая моя, я ценю, что ты мне всё рассказала, но это точно была не мадам Кардинал в лесу. Я знаю, что она старая секира, но она не станет воровать детей. Ну а ты далеко не примерная ученица – она, вероятно, обсуждала тебя с другой учительницей или что-то вроде того.

Демельза растерянно нахмурилась.

– Но, бабуся, то, что она говорила, она…

– Она не наш злодей, – перебила её бабуся Мадб. – Опять твоё воображение разбушевалось. Что ж, пойдём, давай отведём тебя домой. Ночь была длинная.

Демельза вздохнула, но пока они шли через лес вместе с другими уловителями фантомов, Демельза всё думала о реакции бабуси Мадб на её рассказ. Почему она не приняла её всерьёз? Она снова и снова проигрывала в мыслях тот разговор, который она подслушала. Мадам Кардинал точно говорила об уловителях фантомов. Она точно сказала: «Я столько лет ждала этого, а теперь наконец получу то, что хочу».

Её воображение тут ни при чём. Она знала, что ничего не выдумала.