Три правила фантома

– Доверие заслуживается годами, – сказал Гарри Ле Квин и поглядел на свои карманные часы. – И к сожалению для вас, мой обеденный перерыв начинается через пять минут. – Он захлопнул членскую книгу, и звук прокатился по круглому залу, как раскат грома. – Что ж, если это всё?

Перси, который нервозно топтался позади подруги, прошептал:

– Пошли, думаю, нам нужно уйти.

– Нет! Они должны нам помочь! – сказала Демельза срывающимся голосом. – Что-то, наверное, случилось с бабушкиным письмом. Может, его не туда подшили. Может, оно потерялось на… – Демельза закрыла ладонью рот и застыла. Она почувствовала, как кровь отливает от лица. – Нет! Нет… этого не может быть…

– Демельза, что случилось? – спросил Перси.

Демельза принялась лихорадочно рыться в сумке и на самом дне нашла сливовый конверт, адресованный Марене, который бабуся попросила её отправить. Она надорвала его, и внутри, написанная бабушкиным узнаваемо витиеватым почерком, была присяга на верность. Письмо вовсе не было потеряно. Это она забыла его отправить!

– Поглядите, вот оно у меня! – воскликнула Демельза, судорожно размахивая бумагой перед Гарри Ле Квином. – Бабуся собиралась вам его послать, но я забыла бросить его в почтовый ящик. Это всё моя вина!

Но Гарри Ле Квин покачал головой.

– Правила есть правила, и я не могу нарушить наши меры безопасности, тем паче в это время года. Посему я должен попросить вас немедленно уйти. – Он позвонил в колокольчик на своём столе, и из теней возник привратник. – Брут проводит вас до дверей.

– Нет! – запротестовала Демельза. Она чувствовала, как подступающие слёзы жгут глаза, и её охватила паника. – Вы не понимаете! Я должна увидеть одного из волхвов! Мне необходимо помочь бабусе!

Когда исполинская фигура привратника приблизилась, Перси зашептал:

– Демельза, серьёзно, нам нужно уходить. Пошли, мы придумаем другой способ помочь твоей бабушке, я обещаю.

Глава 23 Лицом к лицу с мадам Кардинал

– Ты уверена, что хочешь так сразу пойти и бросить вызов директрисе лицом к лицу? – крикнул Перси с багажника Демельзиного велосипеда. Она крутила педали, разгоняясь прочь от переулка Пичфорк со скоростью света, мыслями уже в академии Строгтон. – Может, тебе лучше немного успокоиться?

– Нет! – отрезала Демельза. – Я сразу должна была дать ей отпор. Мадам Кардинал вела себя подозрительно, и мне нужно было довериться своему чутью! Время уходит!

Демельза яростно крутила педали, используя все до крупинки силы в ногах. Она была в бешенстве – взбешена на Гарри Ле Квина, взбешена на Марену, но более всего на саму себя. Почему она просто не отправила ту связку писем, когда её об этом попросили? А теперь невозможно заручиться для бабуси помощью волхвов и ей самой придётся искать выход. Отчего-то чувство вины всколыхнуло бесчисленные воспоминания о времени, проведённом с бабусей, и из глаз у Демельзы полились слёзы, затуманивая зрение, как будто она смотрела вперёд сквозь сломанный калейдоскоп.

– Демельза… – начал было лорд Вальтасар со своего насеста в корзине на переднем багажнике, но договорить ему не дали.

– Не сейчас, лорд Вальтасар, – огрызнулась Демельза. – Я знаю, что вы хотите сказать, но мне сейчас не до ваших «я же говорил…».

– Я просто хотел спросить, как ты себя чувствуешь, – пробормотал себе под нос отвергнутый лорд Вальтасар. – Уф! Что за день сего дня, хуже некуда. Сравнится с тем случаем, когда мой камердинер спутал мой двубортный пиджак с фраком.

Демельза ускорилась, вскоре они были у серого здания школы, где она прислонила велосипед к ограде. Было ещё рано, и на площадке для игр не было ни души. Перси посмотрел вверх, на острые шпили и горгулий, и содрогнулся.

– Вот уж не думал, что скажу это, – произнёс он, – но может, сидеть дома с фрейлен фон Винкль – не так и плохо. Это что же, школа или тюрьма?

– Подожди, пока посмотришь на неё изнутри, – сказала Демельза. – Честное слово, я видела более уютные зубоврачебные кабинеты.

Перси посмотрел на высокие железные ворота и потряс их с грохотом.

– Но тут заперто. Как мы попадём внутрь? Насколько мне помнится, я не паук и даже не летающий супергерой.

– Я об этом уже подумала, – сказала Демельза, плюхнув сумку на землю. – Профессор Демельза Клокс знает ответ на любой вопрос! – Она порылась в портфеле и вытащила длинный канат с привязанным к одному концу двурогим крюком. – Мой свежеулучшенный Конспиративный карабкательный коготь! Идеальный помощник в буднях взломщиков и нарушителей школьных границ. Так, гляди-ка!

Перси отпрыгнул назад, а Демельза несколько раз крутанула приспособление у себя над головой, а затем забросила ввысь, словно лассо. Крюк зацепился за верх металлических ворот со звонким лязгом.

– В яблочко! – воскликнула Демельза, крепко натянув верёвку. – Следуй за мной!

– Кхм, а со мной как быть? – раздался из корзины на переднем багажнике велосипеда гнусавый голос лорда Вальтасара. – Не все из нас имеют желание или конечности, чтобы взобраться на семь метров по вертикальному склону.