Три правила фантома

Пока мадам Кардинал разбирала содержание записки, в воздухе повисла тишина, и с каждым прочитанным словом брови директрисы поднимались всё выше. Она выглядела искренне поражённой. Неужели мадам Кардинал на самом деле не подозревала о том, что случилось с бабусей, или она просто притворяется? Демельза, сощурившись, посмотрела на Перси, но тот выглядел таким же растерянным, как и она сама.

Мадам Кардинал положила записку.

– Ох, Демельза, это ужасно! – ахнула она. – Кто мог сделать такую чудовищную вещь? Когда это произошло?

Демельза не ответила. Если только директриса не гениальная актриса, Демельза ошиблась относительно неё.

– Вы хотите сказать, это не вы? Не вы приказали Борису и Грегору её похитить?

– Конечно нет! – воскликнула директриса. – С чего ты так подумала?

– Когда я пришла за своим блокнотом, я слышала, как вы с кем-то говорили обо мне по телефону, – объяснила Демельза. – Вы сказали, что вы вскоре собираетесь действовать. Вы сказали, что у вас есть план!

Мадам Кардинал покачала головой.

– Ох, Демельза, я разговаривала со своим мужем! Когда в тот день я полистала твою записную книжку, я сразу догадалась, что ты стала уловителем фантомов, и мой план был в том, чтобы использовать эту информацию и ещё раз попытаться установить контакт с твоей бабушкой. Попробовать достучаться до неё.

Демельза застыла.

– Погодите, что вы хотите сказать, «достучаться до неё»? Чего ради вы хотели поговорить с бабусей?

– Неужели же твоя бабушка не говорила тебе о… – слова повисли в воздухе, и мадам Кардинал зажала рот ладонью. – Господи милосердный, Демельза. Она тебе никогда обо мне не рассказывала?

– Что рассказывала? – спросила Демельза отчего-то дрогнувшим голосом.

Мадам Кардинал опустила глаза к полу.

– Ох, не уверена, что тебе следует это услышать именно от меня, но, увы, мне придётся сказать тебе. – Она медленно подняла голову, и глаза их встретились. У Демельзы засосало под ложечкой. – Твоя бабушка и я… мы сёстры.

Глава 24 Сёстры

Мадам Кардинал тяжело вздохнула. Она села к столу и из верхнего ящика достала старую фотографию. Уголки были смяты, бумага пожелтела от времени.

– Вот, посмотри.

– Демельза, нет! – закричал Перси. – Это ловушка!

Демельза протёрла очки, а затем осторожно взяла фотографию. На ней были две девочки-подростка – явно молоденькая бабуся Мадб и мадам Кардинал, они сидели под яблоней в лучах солнечного света. Обе улыбались, радуясь тёплому дню, похоже, это было ранней весной.

– Нам было восемнадцать, когда мы перестали разговаривать, – сказала мадам Кардинал. – Мадб уже довольно давно была уловителем фантомов, и все в нашей семье так ею гордились, так радовались, что кто-то продолжит традицию.

Только и слышно было, «Мадб сделала то-то», «Мадб сделала сё-то». И никому и дела не было, что может сделать эта скучная Маргарет. И вот однажды ночью я пробралась в званый покой в доме наших родителей, когда сестра должна была быть там. Я думала просто подшутить. Я собиралась подкрасться и напугать её, но… – голос мадам Кардинал дрогнул, и она уставилась себе под ноги. – Я не учла, что перед ней был кипящий тигель.

У Демельзы побежали мурашки, поскольку она догадалась, чем закончится эта история.

– Мадб, перепугавшись, выронила из рук целую бутылку крови чёрного дрозда, и она упала прямо в тигель. Раздался ужасающий взрыв, и… вот что произошло. – Директриса сдвинула повязку с глаза, Демельза и Перси ахнули. Её глаз был мутный и бесцветный, а вокруг, словно толстые красные черви, извивались шрамы.

– И бабусина рука? – сглотнув, спросила Демельза. – Так вот как она получила свои шрамы?

Мадам Кардинал понизила голос.

– Да.

И вдруг Демельзе на ум пришло то, что она слышала в званом покое то, о чём бабуся Мадб предупреждала в самую первую ночь её ученичества. «Любые дурачества и даже мгновенная потеря концентрации могут иметь ужасающие последствия. Сам процесс во всех отношениях чрезвычайно опасен, если всякую минуту не уделять должного внимания тому, что делаешь». Она говорила о том, что сделала её сестра!

– Ну и дела! – воскликнул лорд Вальтасар. – Да, я никак подобного не ожидал. Я-то полагал, что только в аристократических семьях хранят столь пикантные тайны!

– Но почему вы перестали разговаривать со своей сестрой? – спросил Перси. – Ведь никто особенно не был виноват. Это просто ужасное стечение обстоятельство. Почему вы поссорились?

– Мы крепко поругались после этого, – печально сказала мадам Кардинал. – Мадб ужасно гордилась тем, что она уловительница фантомов, и она заявила, что я не принимаю её работу всерьёз. Пожалуй, так оно и было, если правду сказать. Она сказала, что не желает отныне иметь со мной ничего общего…

Демельза грустно улыбнулась. Да, это звучало вполне в духе бабуси Мадб – преданная своему делу уловительница фантомов, просто до мозга костей, и вдобавок упрямая как осёл.