Три правила фантома

– Не волнуйтесь, лорд Вальтасар, – сказала Демельза, отлично зная, что то, что она собирается предложить, ещё больше раздражит говорящую голову. – Я не смею ожидать, что досточтимый член британской аристократии сдюжит подобное задание. Я думала просто перебросить вас через ограду. Я всегда неплохо играла в нетбол[21].

У черепа отвалилась челюсть.

– Шучу! – прибавила Демельза, вдруг почувствовав себя грубиянкой, и закинула на плечо свой портфель, прежде чем начать подъём.

Поскольку пансионерки были уже в столовой, внутри школы было тихо, и Демельза провела друзей по мрачной витой лестнице на четвёртый этаж. Она так часто бывала в кабинете директрисы, что нашла бы его даже с закрытыми глазами.

Они остановились перед дверью из тёмного дерева с надписью: «Мадам Маргарет Кардинал, директриса». Сделав глубокий вздох, Демельза отрывисто постучала и подождала ответа.

– Да? – раздался изнутри резкий, в нос, голос мадам Кардинал. – Кто это?

– Э… Это Демельза, мадам Кардинал. Демельза Клокс. Мне нужно с вами поговорить.

Последовала небольшая пауза, а затем мадам Кардинал приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы посмотреть в щель своим здоровым глазом.

– Во имя всего святого, что тебе здесь нужно в такую рань? – бросила она. В уголках рта у неё были крошки – они явно прервали её завтрак. – А это кто? Один из твоих негодных друзей, можно не сомневаться.

Демельза озадаченно нахмурилась. Если мадам Кардинал и есть Похититель, почему она не встречает её с распростёртыми объятиями? Может, это двойной блеф?

– Это мой сосед, Перси, – ответила Демельза. – Нам нужно поговорить с вами. Это важно.

Директриса резко втянула воздух.

– Однако я боюсь, что вам придётся подождать до начала учебного времени. – Она попыталась закрыть дверь, но Демельза вовремя успела впихнуть в щель ногу. Она уставилась на директрису, полная яростной решимости, лицо у неё сделалось непререкаемое, взгляд суровый, как сталь. Внезапно она позабыла о страхе, уверенная в том, что сейчас преподнесёт мадам Кардинал неприятный сюрприз.

– На вашем месте я не стала бы так делать, – сказала она, доставая из сумки лорда Вальтасара и подняв его повыше. – Если вы, конечно, не хотите, чтобы все в школе узнали о вашем небольшом плане?

– Здравствуй, Маргарет, – сказал лорд Вальтасар. – Рад тебя видеть!

Мадам Кардинал отшатнулась назад, щёки у неё сделались выцветшего зеленоватого оттенка. Она попыталась заговорить, но последовало лишь неразборчивое извержение странных булькающих звуков.

– Ну же? – нетерпеливо сказала Демельза. – Вы нас впустите или нет?

– Убери это прочь! – ответила она, посмотрев направо и налево вдоль коридора. – Внутрь. НЕМЕДЛЕННО!

Мадам Кардинал завела детей в свой кабинет и указала на два вытертых стула в углу. Садясь, Перси бросил на Демельзу встревоженный взгляд, и Демельза помимо своей воли вполне разделяла его волнение. Она вдруг сообразила, как необдуманно было заявиться сюда только с Перси и сумкой изобретений. Их никак нельзя было назвать армией, готовой к ведению боевых действий, особенно таким опасным убийцей, как мадам Кардинал. Но ей нужно сохранять хладнокровие – она не позволит директрисе запугать себя. Она стиснула лорда Вальтасара у себя на коленях.

– Значит, ты и в самом деле унаследовала силу, – сказала наконец мадам Кардинал. Она принялась ходить по кабинету, клацая каблуками по твёрдому паркету. – Я так и подумала, когда увидела, как ты рисуешь те наброски во время собрания. – Она остановилась возле окна и поглядела на лорда Вальтасара. – Ты начала своё ученичество, я так понимаю?

Демельза не ответила. Мадам Кардинал, что же, пытается обманом выведать у неё какие-то сведения? Пытается понять, способна ли она совершить заклятие воскрешения?

– Я не о моём ученичестве пришла сюда говорить, – строго ответила она.

– Ну тогда о чём же?

– Да ладно вам, мадам Кардинал, – сказала Демельза. – Вы знаете, зачем я здесь. Этой ночью? Ваши молодцы, Борис и Грегор?

– Мои молодцы? – Мадам Кардинал задрала нос. – Какая неслыханная грубость! Я никогда не слышала ни о Борисе, ни о Грегоре и тем более не была с ними знакома, благодарю покорно.

Демельза фыркнула.

– Не лгите мне, мадам Кардинал. Вы послали их ко мне в коттедж после Танца со смертью, признайтесь.

– Демельза, я действительно не имею никакого представления, о чём ты говоришь! – сказала директриса – Более того, мне кажется, я услышала довольно. Тебе следует немедленно уйти.

– Я ГОВОРЮ О ПОХИЩЕНИИ! – выпалила Демельза. Она встала, с ревущим скрипом отодвинув стул. – Я знаю, что вы забрали мою бабушку! И я знаю, чего вы хотите!

И вдруг директриса показалась перепуганной.

– П-П-Похищение? Твоя бабушка? Демельза, если это какая-нибудь шуточка, ты у меня будешь писать извинения на протяжении пятидесяти лет!

– Это не шутка, и вы это знаете! – Демельза вытащила записку с требованиями и протянула её директрисе. – Вы ведь написали это, так? Вы забрали бабусю, чтобы заставить меня совершить заклятие воскрешения! Я знаю, что это вы!