Три столетия реформ и революций в России

Нажив огромное состояние (в 1861 г. – около 8,2 млн рублей), Кокорев после отмены винных откупов понес большие убытки, остался должен казне 5,6 млн рублей (к 1866 г. выплатил 4 млн). Тем не менее он не потерял деловой хватки. В 1862–1865 гг. в Москве на Софийской набережной было построено так называемое Кокоревское подворье, гостинично-складской комплекс, который он передал казне в зачет своих долгов. Он участвовал в финансовых проектах (в 1866 г. – московский Купеческий банк, петербургский Волжско-Камский банк), страховом деле (в 1872 г. создал Северное общество страхования и склада товаров), в железнодорожном строительстве (в 1871 г. выкупил с компаньонами у казны Московско-Курскую железную дорогу, в 1874 г. с П.И. Губониным и С.С. Поляковым учредил общество Уральской железной дороги). Помимо этого он продолжал вести торговлю солью, владел золотыми приисками на Урале, стал главным акционером Северного телеграфного агентства.

Но энергия распирала этого человека, масса проектов возникала в его голове. В 1859 г. он опубликовал свой план освобождения крепостных крестьян, призывая купечество приобретать помещичьи имения с обязательством выделить крестьянам их землю. В Петербурге к его идее отнеслись с улыбкой, да и купечество его не поддержало, но на всякий случай за амбициозным миллионером был установлен тайный полицейский надзор. У Кокорева был свой взгляд и на будущее России, и на текущую политику правительства. В своей книге «Русские провалы» он писал так: «Пора государственной мысли перестать блуждать вне своей земли, пора прекратить поиски экономических основ за пределами Отечества и засорять насильными пересадками на родную почву; пора, давно пора возвратиться домой и познать в своих людях свою силу».

Василий Александрович любил искусство. Он собрал большую коллекцию живописных работ русских и западноевропейских мастеров, около 500 полотен, давал деньги на заграничную стажировку русских художников. В 1862 г. открыл в Москве один из первых общедоступных художественных музеев, выставив всю коллекцию. Позднее в связи с финансовыми затруднениями он был вынужден продать картины, которые частью приобрел П.Н. Третьяков, частью – Министерство императорского двора для наследника, великого князя Александра Александровича.

Кокорев был одним из тысяч русских самородков, смекалистых и талантливых мужиков, обладавших энергией и желанием потрудиться во славу России. Они в работе приобретали знания, сами ездили в Западную Европу и перенимали там полезный опыт, своих сыновей отдавали учиться в университеты. Можно назвать лишь самые известные торговые и предпринимательские династии: Мальцовы, создавшие одни из первых в России частных машиностроительных предприятий, выпускавших паровозы, вагоны, чугунное литье, сельскохозяйственные орудия, стеклянную продукцию, первыми в России они начали выделывать свекловичный сахар, да при этом еще обеспечивали в «своем» промышленном районе для 100 тысяч работников нормальные условия труда и жизни; Прохоровы, создавшие знаменитые текстильные мануфактуры, начав широкое использование специальных машин в производстве, но при этом обращавшие внимание на качество жизни своих работников, устроившие общеобразовательные и ремесленные школы; они одними из первых осознали, что рубль, вложенный в образование работника, приносит не меньше прибыли, чем рубль, вложенный в производство; Губонин вышел не из торговцев, он в молодости занялся строительными подрядами, а в период грюндерства включился в железнодорожное строительство, им были выстроены Орловско-Витебская, Грязе-Царицынская, Лозово-Севастопольская, Уральская, Горнозаводская, Балтийская и другие дороги, с получением больших капиталов он обратился к банковской сфере, принял участие в создании многих банковских и страховых учреждений; подобно своему компаньону Кокореву, Петр Ионович Губонин широко жертвовал деньги на развитие культуры: создание в Москве технического училища, строительство храма Христа Спасителя, устройство политехнической выставки; Коноваловы подобно большинству вышли из крепостных крестьян, занявшись ткацким производством и став крупными фабрикантами… А еще развивали свое дело династии Крестовниковых, Второвых, Коншиных, Бурылиных, Кузнецовых, Хлудовых, Бахрушиных, Солдатенковых, Мамонтовых, Морозовых, Третьяковых, Щукиных, Абрикосовых, Гучковых, Якунчиковых…

Либералы и террористы