Три столетия реформ и революций в России

Значительные перемены в материальных условиях и в укладе жизни русского общества требовали осмысления, выработки к ним своего отношения. Преобладать стало критическое отношение. Это видно по произведениям литературы: критические образы чиновников и бюрократов в романах М.Е. Салтыкова-Щедрина «История одного города» (1870) и Л.Н. Толстого «Анна Каренина» (1877), но в то же время – и радикалов революционного толка в романах Н.С. Лескова «На ножах» (1870) и Ф.М. Достоевского «Бесы» (1873). В комедии А.Н. Островского «На всякого мудреца довольно простоты» (1867) сатирически изображались и крайние консерваторы-охранители и говоруны-либералы. В стихотворной «Истории государства Российского от Гостомысла до Тимашева» (1868) графа А.К. Толстого вызывающе иронически говорилось о всем пути страны:

В то время очень сильно
Расцвел в России цвет,
Земля была обильна,
Порядка ж нет как нет…

От либеральной критики власти оказалось легко шагнуть к неприятию власти.

Такой шаг сделал полковник Петр Лаврович Лавров в 1861 г. В молодости он изучал историю французской революции, сочинения французских социалистов и уверовал в социализм. Поскольку царская власть не могла взяться за построение социалистического общества, Лавров завязывает связи с кругом революционных демократов, знакомится с Чернышевским, вступает в первое тайное общество «Земля и Воля». После выстрела Каракозова полиция спохватилась и активизировалась. Лавров был арестован, уволен со службы, предан военному суду и сослан в Вологодскую губернию. В 1870 г. он бежит из ссылки и прибывает в Париж. В Лондоне знакомится с К. Марксом и Ф. Энгельсом. Выступает организатором различных групп русских революционеров, издает журнал «Вперед!». Программные положения журнала были таковы: «Для нас в настоящую минуту существуют две борьбы, в которых должен участвовать всякий мыслящий человек, становясь на сторону прогресса или реакции: борьба реального миросозерцания против миросозерцания богословского, во-вторых, борьба труда против праздного пользования благами жизни, борьба рабочего против классов, его эксплуатирующих. Религиозный элемент нам безусловно враждебен. Социальный вопрос есть для нас вопрос первостепенный. Современные государства враждебны рабочему движению, и они должны дать место новому общественному строю…» – писал П.Л. Лавров. Мало того, он требовал от молодежи действия: «Если личность, сознающая условия прогресса, ждет сложа руки, чтобы он осуществился сам собою, без всяких усилий с ее стороны, то она есть худший враг прогресса, самое гадкое препятствие на пути к нему».

И молодежь послушно внимала им. Вот выпускница Смольного института Елизавета Цевловская, впервые очутившись во «взрослом» дамском обществе, поражается: «Как можно серьезно говорить о таких пустяках – покроях платьев, о модных шляпках? Необходимо разрешать серьезные вопросы!..» При этом восемнадцатилетняя барышня настолько не знала жизни, что, впервые в жизни сев на извозчика, не понимала, что ему следует заплатить за проезд; она полагала, что «извозчики представляют своего рода общественное учреждение, которым желающие пользуются бесплатно».

Петр Никитович Ткачев был моложе Лаврова. В 1861 г. он поступил на юридический факультет Петербургского университета, но учиться ему не пришлось: в качестве активного участника студенческих волнений он был заключен в Петропавловскую крепость, а затем по повелению императора выпущен на поруки матери. Ткачев еще в гимназические годы познакомился с «освободительной литературой» и сам в стихах воспевал крестьянскую революцию. Он с головой погружается в революционное подполье и вырабатывается в деятельного революционера и теоретика революционаризма. Он постоянно находился под надзором полиции, но только в марте 1869 г. был арестован и после четырехлетнего тюремного заключения отправлен в ссылку, откуда бежал в конце 1873 г.