Трое с той стороны (СИ)

Домик, куда принесла детей Айтл, тоже спал. Под слепыми окнами и худым молоденьким деревцем серела скамья. С неё поднялся… человек?

— Наконец-то! — выдохнул он негромким женским голосом. — Айтл, я получила от тебя весть, но не знала, когда ждать…

Говорившая осеклась, обнаружив, что львица не одна.

— Дети, спускайтесь, мы добрались, — тихо сказала Айтл.

— Кто это? — спросила неизвестная, пока близнецы и их сестра сползали со спины львицы.

— Арнис, мне нужна твоя помощь, — произнесла Айтл усталым голосом. — Эти дети… Я хочу, чтобы они пока пожили у тебя.

Хозяйка дома, Арнис, похоже, была не в восторге от такого «счастья».

— Айтл! — возмущённо воскликнула она.

— Извини, — отозвалась львица смущённо. — Всё случилось внезапно. Переход открылся.

Арнис охнула.

— Не может быть!

— Так случилось. Я ждала этого только через восемьдесят дней. Но он открылся сейчас. Пришлось срочно действовать. Мауры детей встретили, спасибо им. Уберегли. А там и я подоспела.

— Погоди, они что…. С той стороны?

Львица коротко кивнула.

— Ничего себе, — пробормотала Арнис. А потом добавила. — Давно такого не было.

— Такого, — с нажимом сказала Айтл, — не было вообще.

— Ну да. Открылся внеурочно. Айтл, что ты хочешь от меня? Такими детьми занимаются Владыки. Отнеси их Владычице Форитэль, и все дела.

Львица вскинула голову, посмотрела куда-то вдаль.

— Пока не могу. Мне туда дорога перекрыта. Гельсэр заинтересовался детьми. Как он о них узнал, ума не приложу. Но он уже посылал за ними орлухов.

— Зачем они ему? — выразила Арнис общее с близнецами изумление.

Львица не стала отвечать. А близнецы встревожились не на шутку. Так монстров кто-то прислал? Это были не просто какие-нибудь хищники, желающие подзакусить детьми?

— Спрячь детей, Арнис, — тихо произнесла львица. В её голосе прозвучало отчаяние. — Ненадолго. Я отвлеку его, пущу по ложному следу. И вернусь за детьми. Но помни, Арнис, никто — слышишь? — никто не должен их видеть. У Гельсэра повсюду шпионы, даже, как это ни прискорбно, среди ависов. Через несколько дней я вернусь, но если что-то произойдёт, если даже просто кто-то узнает, что у тебя живут чужие дети — не ждите меня, бегите! Я вас найду.

— Постой! — перебила её Арнис. — Разве ты не сможешь защитить их от подручных Колдуна? Почему ты боишься, что детей найдут? Ты же сильнее Колдуна!

Айтл качнула головой и сказала с печалью:

— Я могла бы доставить их до Диамы за короткое время. И смогу. Но не сейчас. Сначала уведу его в другую сторону. Освобожу от него дорогу до Диамы.

Айтл склонила голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то далёкому.

— Я обязательно приду, — сказала она резко. — Потом и поговорим. А сейчас я должна исчезнуть.

И Айтл исчезла — растворилась во мраке улицы.

— Мне это не нравится, — шепнул сестре Алёша, безуспешно пытаясь определить, в какой именно стороне скрылась львица.

— Ты что-нибудь понял? — прошептала Алёна в ответ.

— Только то, что за нами охотятся.

Колдун. Арнис сказала — колдун. В такое верилось с трудом.

— Эй! — окрикнула их Арнис. — Идёмте в дом.

Затем, прежде чем распахнуть дверь, раздражённо прошипела:

— Только не шуметь, не топать и не разговаривать! Мой брат спит. Понятно?

Близнецы пожали плечами и переглянулись. Жизнь в этом доме обещала быть малоприятной.

* * *

Алёна проснулась от стойкого ощущения чьего-то пристального взгляда. Девочка осторожно, не шевелясь, открыла глаза, но увидела перед собой лишь лицо спящего брата. Ночью хозяйка по имени Арнис уложила их троих на кровать, рядком, и ушла в другую комнату. Юля спала у стенки, за Алёнкиной спиной. Тихонечко сопела во сне.

Алёна прислушалась к себе и поняла, что не боится. Значит, ей ничего не угрожало? Но кто-то стоял рядом с кроватью и смотрел на них.

— Ой, да их трое! — прошептал незнакомый голос.

— Тише! — прошипела Арнис. — Не буди их. Да, трое.

— Ещё совсем малыши. Зачем они Колдуну?

Алёна затаила дыхание, страшась упустить хоть слово.

— Понятия не имею, — сказала Арнис с раздражением. — Она легко могла бы унести их в Диаму, но решила оставить тут. А мне теперь возись с ними!

— Почему? — поинтересовался незнакомый голос. — Зачем их оставлять в Садах?

— Говорит, чтобы побыли тут, пока она освобождает путь в Диаму.

Арнис помолчала. Потом вздохнула.

— Странно всё это. Переход вдруг открылся… И эти дети… нет, чтоб сидеть дома! Полезли в Валлею. Я всегда считала, что от детей одни неприятности. А за этими ещё и Колдун охотится… А ведь Айтл даже не предупредила, что детей приведёт! Просто прислала вестника, чтобы я её ждала. А затем пришла — с ними! Сказала, спрятать, и чтобы ни одна душа… И…

Она замолчала.

— И — что?

— Сказала, если что — бежать.

Повисла напряжённая тишина.

Потом незнакомец вздохнул.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Она же скоро вернётся?

Дальше Алёна не слышала, о чем говорили двое: шаги прошуршали мимо и затихли в другой комнате. Тогда она толкнула в бок брата.

— Да не сплю я, — хрипло отозвался тот и спросил. — Слышала?