Тройка мечей

Но минуты шли, и постепенно ее сердце стало биться спокойнее. Она не видела никакого движения, растительность оставалась прежней, и из ручья никто не выходил. Первой подала голос Витле.

– Они знают, насколько мы беспомощны, – мрачно сказала она, – так зачем им с нами возиться?

– Равновесие, – твердо произнес Йонан. – Равновесие. В самом сердце их владений находится вот это.

Он указал мечом на нарисованную вокруг них звезду. Келси казалось, что она чувствует, как благоуханная свежесть ильбейна борется с вонью здешних зарослей.

Из мглы, окутавшей ручей, протянулась струйка тумана. Она походила на веревку с утяжелителями, с которой Йонан охотился на птиц, но нацелена была на них. Она взвилась, словно хлыст, но, едва достигнув звезды, отпрянула.

Витле снова издала хриплый звук, заменявший ей смех.

– Думаешь, это все, что они могут послать против нас? – поинтересовалась она.

Йонан не ответил. Он наклонился и подобрал один из камешков, усеивавших песок у его ног. Подул на него, затем плюнул и растер слюну по камешку. А потом трижды потер им об кванское железо на своем мече и выкрикнул имя, которое Келси уже слышала от него:

– Нинутра!

И швырнул камешком в тянущийся к ним язык тумана. Камешек пролетел через туман, тот на мгновение приподнялся, и Келси увидела, как камешек упал в красный ручей. Жидкость в ручье тут же взбурлила, брызги полетели на растения, и те прямо на глазах превратились в черную жидкую гниль. А туман поспешил вернуться к истоку.

– Детские игрушки! – бросила Витле. – И кто такая Нинутра? Одна из давно ушедших Древних?

– Если она и ушла, – отозвался Йонан, – то оставила после себя определенные Силы. Я служу леди, которая стала ее голосом здесь и сейчас. И…

– Смотрите! – перебила его Келси.

Из реки, из того места, куда упал камень, теперь поднималось нечто такое, от чего Келси замутило и ее пробрал озноб. Возможно, когда-то оно было живым – наверняка было, – но теперь представляло собою лишь наихудшее воплощение смерти и разложения. Полускелет, с полусваренной и обожженной плотью, – его выбросило на берег, как будто сама река послала одного из своих рабов потягаться с ними. Неужто это человек – или было когда-то человеком? Келси хотелось закрыть глаза, отказаться смотреть на это существо, но она не могла.

Существо медленно, неуклюже поднялось на ноги и повернуло бесформенную голову к ним. Келси вскрикнула. Это мерзкое разбухшее лицо было знакомо ей. Йонан!

Она услышала, как воин рядом с нею прошептал:

– Урук! Нет!!!

А Витле схватилась за свой камень и вскричала:

– Ма-кей-зи! Полегче!

Полуразложившееся лицо корчилось и изменялось. Теперь Кейси увидела измученную, истощенную Дагону, потом – Саймона Трегарта. А товарищи ее тем временем называли этот кошмар другими именами.

Существо побрело на своих ногах, от которых остались лишь кости, к звезде. Келси вцепилась в свой камень, отказываясь верить в происходящее. Это неправда! Даже когда существо снова превратилось в Йонана, она выкрикнула:

– Нет! Это неправда!

Йонан… это был уже не Йонан, не Дагона, не старший из Трегартов. Неуклюжую фигуру венчало ее собственное изувеченное лицо.

14

Покачиваясь на костлявых ногах, существо продолжало продвигаться вперед, и Келси отпрянула назад, но Витле схватила ее за руку, не дав выйти за пределы звезды.

– Иллюзия! – прохрипела колдунья, хоть Келси и видела, что ее поджатые губы подергиваются, словно Витле сама едва удерживается, чтобы не закричать. – Они играют с иллюзиями! – Витле вытянула руку, направив свой самоцвет на тварь из ручья.

Сила не ударила из камня сверкающим мечом, как бывало прежде, – лишь окутала сам камень голубоватой дымкой. И монстр не остановился – так и шел вперед. Йонан вскинул меч. Но существо добралось до края звезды и принялось переминаться с ноги на ногу, словно уткнулось в непроницаемый барьер.

У Витле вырвался вздох облегчения.

– Ага! Пока что древнее знание держится – пока что!

Неуклюжая фигура повернула сперва направо, потом налево, словно пыталась отыскать проход к добыче. Келси показалось, что оно с каждым мгновением становится все более материальным и реальным. У него по-прежнему было лицо Келси, но теперь девушка полагала, что оно показывает каждому из ее спутников его собственное лицо. Существо поколебалось, раскачиваясь взад-вперед, а потом ринулось вперед, словно его подтолкнула в спину чья-то гигантская рука. Оно напоролось на острие одного из лучей звезды, и что-то ослепительно вспыхнуло. Келси сперва ослепла, а потом все вокруг сделалось расплывчатым.