Тропа Крысиного короля

Мия очнулась только тогда, когда поняла, что стоит в центре гостиной. Клара, которая вышла из столовой, смотрела на нее, разинув рот от удивления. Линда замерла так, будто увидела привидение, – она спускалась по лестнице, держа в руках пушистую метелку для смахивания пыли.

– Миледи? – прошептала девушка.

Клара тотчас же спросила:

– Миледи, это вы? Вы вернулись?

Мия обернулась к Терри и негромким, каким-то чужим голосом проговорила:

– Ну вот мы и дома. Это мой дом.

Гостиная, служанки, зеркала, мебель, маленькая наряженная елка вдруг медленно поплыли куда-то в сторону. Мия успела почувствовать, как Терри подхватывает ее, и потеряла сознание.

XIV

Утро выдалось солнечным и ясным.

Проснувшись, Терри сел в постели и долго смотрел в окно, на черные ветви деревьев. Должно быть, весной, когда эти яблони укутаны кружевом цветения, здесь удивительно хорошо. Может быть, к весне Мия обо всем забудет и больше не будет вскрикивать во сне.

Он знал, что ей снился север – крепость, населенная крысами, Тристан Кейдн, который летел над миром в своих санях, запряженных мертвыми волками, и леди Аврора, которая ждала его в башне. Когда Мия начинала ворочаться и что-то неразборчиво говорить, Терри гладил ее по плечу, говорил, что все страшное с ними уже случилось, и Мия вздыхала, сжимала его руку и засыпала глубже и спокойнее.

Он обернулся, посмотрел на девушку, которая свернулась калачиком под одеялом и подумал: надо же, никогда не мечтал о выгодном браке и вот внезапно женился на богатой наследнице. Вчера, когда изумленные слуги наконец-то поняли, что незнакомец, который сопровождает их хозяйку, ее законный супруг, успокоились и принялись за работу, когда Мия пришла в себя и в столовой торопливо накрыли ужин, Терри удивленно узнал, что девица Хиденбрандт, оказывается, унаследовала от родителей целое состояние – дом, деньги, большую квартиру в одном из приморских городов. Теперь, когда опека Оливера Гринна подошла к концу, она сможет забрать все, что принадлежит ей по праву.

– Скажу сразу, я не охотник за барышнями с приданым, – искренне сказал Терри, когда слуги убрали опустевшие тарелки и принесли чай, пирог и имбирное печенье, традиционный десерт в новогоднюю неделю. – Побуду здесь, пока ты не уладишь все дела с наследством, и уеду.

Он решил, что даже не заглянет в следственный комитет. Слушать ругань и проклятия господина Ваноццо, с которыми он будет выгонять бывшего следователя, – приятного мало. А Терри не сомневался, что теперь он бывший. Ваноццо уже знает, что он отправился на север и что влез в то дело, в которое ему четко советовали не влезать. Улики, которые он нашел, уже никому не нужны. Терри прекрасно понимал, что ничего не добьется, когда отправлялся на север, но ему нужна была правда, и он ее узнал.

Документы об увольнении пришлют почтой. Этого вполне достаточно. Солихал большой, он найдет где осесть и устроиться на какую-нибудь несложную работу.

Мия посмотрела так, словно он ее ударил. Печально усмехнувшись, Терри подумал, что обряд на алтаре в подземелье соединяет сильнее и крепче венчания в церкви. Мысль была, конечно, богохульной, но после всего, что они пережили, Терри считал, что имеет право даже на богохульство.

Он стал бессловесным исполнителем чужой воли, частью чудовища. Где бы ни был Бог, Он не стал вмешиваться.

– Если ты уедешь, я никогда тебя не прощу, – негромко и очень твердо сказала Мия. – Я не знаю, как буду жить дальше одна.

Ему хотелось рассказать ей о многом – о том, что он не герой романов для романтических девушек, что их брак для высшего света столицы – это просто скандал, что ей нужно выйти замуж за ровню, а не следователя, который по сравнению с остальными возможными претендентами просто нищета и голытьба, что не стоит даже надеяться, что с таким мужем Мию пустят в приличное общество.

Но Оливер Гринн уже превратил свою племянницу в собственность Короля. И это отменяло все смыслы и все слова.

И выбраться из этого, окончательно получив свободу, они могли только вдвоем. Терри полагал, что он все-таки не худший вариант, и плевать на весь высший свет.

– Хорошо, – кивнул Терри и почувствовал, как на душе становится спокойнее и легче. Зима словно бы отступила, снежные призраки утратили над ними власть. – Я сделаю все, чтобы стать для тебя хорошим мужем.

Он понимал, что так говорят все мужчины, но не все держат слово.

Мия смотрела на него с теплом и надеждой, и это медленно, но верно вытесняло из памяти и кровь девушек в рубинах, и тьму возле корней гор, и волков, в которых Терри стрелял в подземелье. Он вспомнил о них почти сразу же после того, как поезд покинул Баллихар, и испытал укол жалости к застреленному поэту.

Эрик Манхейн писал стихи, пытаясь побороть свое безумие, но оно все-таки поглотило его.