Когда требовались некие «вещественные доказательства» (без которых, впрочем, обошлись Московские процессы), они грубо фабриковались. Из документов «Большого террора» на территории Пермского края можно почерпнуть такие факты:
Исполнителями массовых репрессий были сотрудники НКВД, мотивированные карьерой, премиями и окладами за активное искоренение «врагов народа», иногда и искренне фанатично верившие в засилье «врагов народа», угрожающих Советской власти. «Большой террор» действительно был грандиозной, как выражался Троцкий, «амальгамой», соединившей в общую массу «врагов народа» реальных противников коммунизма из числа представителей духовенства, бывших кулаков и белогвардейцев с теми, кто боролся за торжество мировой революции всю свою сознательную жизнь.
Дополнительную сложность вопросу о «Большом терроре» придает как раз то, что зачастую репрессируемые были реальными преступниками, которым в ходе следствия дополнительно навешивали выдуманные обвинения в «терроризме» и «работе на буржуазные разведки». Обычные уголовники выдавались за идейных борцов против советской власти – таково было следствие установки сталинского руководства на поиск «диверсий» там, где речь шла об обыкновенном криминале. Один из многих примеров подобного произошел в 1935 году в Омске:
Многие из подобных преступников, обвиненных еще и в вымышленных деяниях, впоследствии, в годы Оттепели и Перестройки, могли реабилитироваться и теперь фигурируют в списках «жертв репрессий». Однако это вина не только «огульной реабилитации», но и политики партии 1930-х гг., которой следовали сотрудники НКВД, выдававшие уголовников за «антисоветских террористов».