Еще один имевший неблагоприятные последствия шаг сталинского руководства – максимальное снижение планки для вступления в коммунистическую партию, отбор по успешной работе, трудовым достижениям, а не марксистскому теоретическому уровню. Массовый прием без должной индивидуальной проверки практиковался с середины 1920-х годов, первым был «Ленинский призыв». Такие же кампании проводились и в период «Великого перелома». Еще в 1930 году одна из статей «Бюллетеня оппозиции» замечала по этому поводу, что
Окончательно подобный подход к пополнению партийных рядов восторжествовал в конце 1930-х годов. На том самом Пленуме ЦК ВКП(б) в марте 1937 года, на котором было дано обоснование началу «Большого террора», Сталин призвал изменить отношение к вопросам приема в ВКП(б) и исключению из нее:
«Исключают большей частью за так называемую пассивность. Что такое пассивность? Считают, оказывается, что ежели член партии не усвоил программу партии, то он пассивен и подлежит исключению. Но это же неправильно, товарищи. Нельзя же так буквоедски толковать устав нашей партии. Чтобы усвоить программу партии, надо быть настоящим марксистом, проверенным и теоретически подготовленным марксистом. Я не знаю, много ли найдется у нас членов партии, которые уже усвоили нашу программу, стали настоящими марксистами, теоретически подготовленными и проверенными. Если идти дальше по этому пути, то нам пришлось бы оставить в партии только интеллигентов и вообще людей ученых. Кому нужна такая партия? У нас имеется проверенная и выдержавшая все испытания ленинская формула о членстве в партии. По этой формуле членом партии считается тот, кто признает программу партии, платит членские взносы и работает в одной из ее организаций. Обратите внимание: в ленинской формуле говорится не об усвоении программы, а о признании программы. Это две совершенно различные вещи. Нечего и доказывать, что прав здесь Ленин, а не наши партийные товарищи, всуе болтающие об усвоении программы. Оно и понятно. Если бы партия исходила из того, что членами партии могут быть только такие товарищи, которые уже усвоили программу и стали теоретически подготовленными марксистами, то она не создавала бы в партии тысячи партийных кружков, сотни партийных школ, где членов партии обучают марксизму и помогают им усвоить нашу программу. Совершенно ясно, что если партия организует такие школы и кружки среди членов партии, то это потому, что она знает, что члены партии не успели еще усвоить партийную программу, не успели еще стать теоретически подготовленными марксистами.
Стало быть, чтобы выправить нашу политику по вопросу о членстве в партии и об исключении из партии, необходимо покончить с нынешним головотяпским толкованием вопроса о пассивности»[440]
.Все это утверждение было основано на совершенно неправомерном соотнесении ВКП(б) образца 1937 года с дореволюционной большевистской партией. В условиях борьбы при царизме признание программы РСДРП значило уже многое: что человек познакомился хотя бы с основными положениями марксизма, тем более что в работе «Шаг вперед, два шага назад» Ленин прямо разъяснял, что под признанием большевики имеют в виду понимание программы[441]
. В 1937 же году по понятным причинам открыто не признавать программу партии можно было только в местах лишения свободы, все остальные советские граждане признавали ее по факту гражданства и проживания в СССР.