Трудно не понять Ничто, но множественная вселенная полна этого

которая пагубно сказывалась на вине. Сейчас же после путетешствия на повозке по

ухабистой дороге вино было необходимо выдержать в прохладном погребе, чтобы осел

осадок.

Маркиз пригласил Мокриста на обед, который оказался тем, что называли кухней

фьюжн, с паштетом безо всяких авеков, основным блюдом из омаров и пюре, а затем —

превосходным пудингом с изюмом, — сочетание блюд, которое могло надолго вписать

вас в анналы истории кулинарного позора, но которое было не так уж плохо, особенно в

сочетании с удивительно хорошими винами.

Маркиз был молод и дальновиден и видел перспективы железной дороги не только

в виноторговле, но и в деле объединения людей. Он подмигнул жене и заявил с каким-то

скрытым подтекстом, что идея сближения людей очень близка его сердцу и что чем

больше люди знают друг о друге, тем лучше они ладят. Его взгляды на любопытную и

слегка буколическую традицию Щеботана разделять имущество после смерти родителей

очень заинтересовали Мокриста.

— Каждый хочет продать вино, сыр и рыбу в Анк-Морпорк, это точно, но никто не хочет

потерять землю. Каждый любит свой маленький кусочек Щеботана, который можно

потрогать, раскрошить в пальцах, что-то, за что можно бороться. Я знаю, это старомодно

и раздражает правительство, но я, как истинный сын Щеботана, считаю это приемлемым.

К несчастью для вас, друг мой, мы не продаем свои неотъемлемые права, если, конечно,

цена не будет достаточно высокой. Как только вести о железной дороге разлетятся, цена

вырастет до небес: вам придется, как говорит моя жена, заплатить «dans le nez». Я думаю,

друг мой, вам придется найти другой маршрут в Щеботан, если вы хотите закончить

работу не les poules auront des dents.41

Он на мгновение замялся.

— Пойдемте в библиотеку, я хочу показать вам кое-какие карты.

В обширной богато обставленной комнате, полной чучел животных (или, по

крайней мере, вероятно, чучел) и застарелого запаха формалина, Мокрист склонился над

большой картой, которую маркиз вытащил из старого сундука.

Указывая на то, что выглядело большим белым пятном на карте, маркиз сказал:

41 Рак на горе свистнет (фр.)

76

— Здесь земля почти ничего не стоит, кругом колючие кустарники, и ничего не

тпроизводится, кроме охры, да и той очень мало. Это более или менее пустырь, заросший

таким кустарником, который может порвать ботинки; и лишенный чего бы то ни было,

привлекательного для людей. Бесплодные земли, обиталище жуликов, разбойников и

контрабандистов, крайне неприятных и вооруженных до зубов. Правительство все время

пытается избавиться от них, но это еще не все. Еще там есть гоблины, и они ничего не

занют о правах на землю.

— У нас соглашение с гоблинами Анк-Морпорка, — сказал Мокрист быстро. —

Нужно просто найти занятие, которое им действительно нравится и с которым они

хорошо справляются, ну и, конечно, помнить их имена и воздерживаться от пинков.

Непнутые гоблины чрезвычайно полезны, хотя и не всегда симпатичны.

— Хотелось бы мне, чтобы мы заключили подобное соглашение с гоблинами, —

сказал маркиз задумчиво. — Но вы должны учесть, что это щеботанские гоблины, а

значит, чрезвычайно сварливые и несговорчивые, а кроме того, много пьют. Они сами

делают для себя вино. — Он подумал и поправил себя. — Или, точнее, виноподобные

жидкости.

— Звучит не так уж плохо, — заметил Мокрист.

— В самом деле? Они делают вино из улиток. Плоды стен, как вы это зовете в Анк-

Морпорке. Напившись, они здорово шумят, но, вероятно, с ними все было бы в порядке,

если бы не бандиты, которые охотятся на них ради развлечения.

-Так бандиты владеют пустошами? — спросил Мокрист.

Маркиз заколебался.

— Нет, я думаю, это ничейная земля. Если вы спросите адвокатов, они наверняка

скажут, что пустошь принадлежит всему Щеботану в целом.

— Ну, сэр, похоже, Щеботан задыхается от желания получить железную дорогу,

даже если отдельные землевладельцы против, и если вы поможете мне решить вопрос с

правом собственности, я буду счастлив сделать ему одолжение.

Макриз поморщился:

— К сожалению, не все так просто. Мы люди не проблемные, но правительство

тянет с решением проблемы бандитов. К сожалению, у правительства и бандитов так

много общего, что они абсолютно взаимозаменяемы повсюду в мире... Вы улыбаетесь,

мистер Губвиг? Что-то забавное?

— А бандитов много?

— Значительное количество. Эта область ими просто кишит — отвратительные

бандиты, которые готовы совершить убийство в любой момент, если и когда думают, что

могут уйти безнаказанными. Должен вам сказать, что, если вы спешите очистить эту

местность, мистер Анк-Морпорк, вам придется действовать самостоятельно. Вы все еще

улыбаетесь? Будьте так добры, поделитесь шуткой. Хотя, боюсь, знаменитое анк-

морпоркское чувство юмора непереводимо...

— Да уж, — сказал Мокрист. — Когда раздавали таланты, Анк-Морпорк получил

чувство юмора, а Щеботану пришлось обходиться изысканной кухней и занятиями