Трудно не понять Ничто, но множественная вселенная полна этого

Биде! Еще один аппарат для поддержания чистоты, и все же вы в Анк-Морпорке

насмехаетесь над нами по поводу грязи…

— Да, я знаю, это прискорбно, — сказал Мокрист. — Я и сам встречался с

господином Биде, хотя, к сожалению, не пожал ему руку. Прошу прощения? Что-то не

так?

Маркиз вдруг забеспокоился:

— Кто-то смотрит на нас с дерева вон там. Должно быть, я говорил слишком

громко, потому что оно уже спустилось ниже к поверхности земли. Оно маленькое, но

больше гоблина, если вы когда-нибудь видели их на деревьях.

В воздухе что-то прошелестело. Сумрак Тьмы перепрыгнул через парапет и исчез

внизу. Почти тут же он появился снова со словами:

— Гном ублюдок. Удрал. Я в него плюнул!

Маркиз снова наполнил стакан Мокриста.

— Гном? — сказал он. — Имеет к вам какое отношения? Промышленный

шпионаж? Можно было ожидать, что гномы заинтересуются железной дорогой; в конце

концов, они плавильщики и поставщики руды…

— Не думаю, — сказал Мокрист. — Несколько месяцев назад у семафоров было

немало проблем с экстремистами, которые нападали на башни, но сейчас, кажется, все

утихло. И не похоже, чтобы многие гномы интересовались железной дорогой. Что-то тут

связано с глубинниками, я уверен. Глубинникам не нравится ни одна важная личность в

Анк-Морпорке.

— Ах, да, — сказал Маркиз, — знаменитое Соглашение Долины Кум и все эти

дела… Я думал, все уже разрешилось.

— Как и все остальные. Вы знаете, как это бывает. Невозможно угодить всем. И,

разумеется, невозможно угодить глубинникам, как ни старайся.

Чувствуя себя изрядно освеженными, Мокрист и Сумрак Тьмы отправились в

пустоши на поиски обитавших здесь гоблинов, которые, хотя и не являлись

полноправными владельцами этих земель, были необходимы для консультаций и сбора

информации. Раз уж они здесь поселились, решил Мокрист, у них могут быть

определенные претензии.

Пока они прокладывали путь по запущенной тернистой местности, Мокрист

размышлял, насколько важен гном, который шпионил за ним, здесь, в Щеботане, где

гномов обычно не видно. Это означало, что он был сюда заслан, и наверняка не был один.

Во времена своей бездарно растраченной юности и, не будем приукрашать

действительность, бездарно растрачиваемого среднего возраста Мокрист кое-что узнал о

методологии шпионажа и был уверен, что один шпион не в состоянии отследить цель

должным образом. Что гном там делал? Откуда он взялся? И, самое важное, куда он

делся?

Его размышления были прерваны, когда Сумрак Тьмы остановился на скалистом

выступе, который, по мнению Мокриста, ничем не отличался от множества других,

которые они миновали. Было жарко. Очень жарко.

— Подожди здесь, — сказал гоблин. — Вернусь через пять сек.

«Может, для вас это Большая Лошадь, но я из Морпорка». Инцидент породил популярную кабацкую песню.

85

На самом деле, прошел еще один потный час, и солнце начало опускаться за

горизонт, когда гоблин вернулся в сопровождении целой огромной толпы щеботанских

гоблинов, и все больше и больше их выходило из зарослей.

Если говорить о внешнем виде щеботанских гоблинов, то они практически не

отличались от своих анк-морпоркских собратьев. Однако, в отличие от анк-морпоркских,

щеботанские гоблины одевались таким образом, который можно было бы назвать

броским. Им было присуще определенное щегольство, недоступное анк-морпоркским

гоблинам, и пахло от них чем-то, что можно было назвать одескаргот44. Следует признать,

что материалы использовались те же — куски кожи животных или сами животные, птичьи

перья — и все украшено блестящими камешками. Судя по всему, гоблины уже открыли

для себя таксидермию, но еще не полностью осознали необходимость выскабливать и

отчищать шкуры. Однако не стоило отказывать гоблинам в праве на собственный от-

кутюр.

Мокрист улыбнулся. Он видел, что в своем роде гоблины тут, в Щеботане

старались стать лучше, возможно, потому что они обладали неким шатким чванством и

веселой дерзостью во взгляде

Тем не менее, они походили на людей, как следует отбитых на наковальне судьбы и

покрытых слоем природной бравады, который не мог полностью скрыть их раны.

Мокрист порадовался тому, что Сумрак Тьмы был на его стороне, потому что

гоблины из этой части пустоши явно не питали нежных чувств к человечеству.

Сумрак Тьмы подковылял к нему своей забавной походкой.

— Они обижены очень сильно. Народ пропал. Малыши пропали. Горшки пропали.

Пропали. А они храбрятся, да. Больше нельзя быть настоящим гоблином. Удар. Боль. Зло.

Сейчас он скажет.

И Сумрак Тьмы стал гоблинским эквивалентом самого Мокриста.

Мокрист толком не владел гоблинским наречием, но не обязательно было им

владеть, чтобы понимать сказанное по лицам слушателей и жестикуляции Сумрака Тьмы.

По сути, он пудрил им мозги.