Царь-Север

– На свою!

– А невеста? – Доктор неуверенно улыбнулся. – Ждёт?

– А как же! Белая фата – с полкилометра!

– А что ж такая длинная? Запутаешься на фиг в первую брачную ночь!

– А там теперь нету ночей.

– Где это – там?

– На Севере. На самом Крайнем.

– Так ты разве оттуда? – удивился доктор, посмотревши на историю болезни. – Ты же вроде из другой губернии…

– Нет. Я оттуда. – Зимогор опять некстати подмигнул. – Это я маскировался до поры, до времени.

Вот так он оказался тут, на берегах Светлотая, светлого таинственного озера, находящегося на территории Государственного биосферного заповедника. Кому-то, может быть, местечко это покажется не ахти каким – кругом болота, мох, северная скромная растительность. А Егору Зимогору так хорошо тут было – не пересказать. И совсем уж было бы отлично, когда бы сюда прилетал только тот, кто по работе должен прилетать – всякие научные сотрудники, а иногда и сотрудницы, соблазнительно обтянутые джинсами. Этих людей Зимогор уважал: вечно деловые, сосредоточенные; копаются в земле, в траве; под увеличительным стеклом цветок рассматривают. Эти даже муху не обидят. Эти только бабочку поймают иногда, булавками пришпилят на бумажку и высушат. Не уважал Егор совсем других гостей – непрошенных, алчно горящих глазами от здешней рыбалки, напоминающей весёлый поход в магазин, где даже деньги платить не надо – коммунизм для отдельно взятых дармоедов.

2

В заполярный город прилетели высокие гости – комиссия из Москвы. Ох, уж эти высокие гости, дьявол их забодай. Всегда они свалятся – как снег на голову! Бегай перед ними, угождай, рассыпайся мелким бисером, и пой соловушкой.

Комиссия прилетела с проверкой. Два строгих столичных товарища. Хмурые, сытые, разъевшиеся на казённых харчах – ремни на «трудовых мозолях» еле-еле сходятся, потрескивая и грозя оборваться. Справедливости ради нужно вспомнить о том, что короля играет свита. Если бы как можно меньше подхалимничали те, кто крутился около гостей – они бы меньше важничали. Эти два чиновника были нормальными мужиками, особенно когда им приходилось – не хотелось, а именно приходилось – выпивать; тогда они вообще становились своими в доску. Но перед ними везде и всегда лебезили… И что мы за народ такой? Поставь перед нами чурку с глазами и скажи, что, мол, это проверяющий из Москвы, и сразу же мы перед ним начнём стелиться – как трава на ветру. А если перед нами иностранец? О-о-о! Тут начинается такое – не пересказать! Дело порой доходит до анекдота. Вот до такого, например.

Долгое время этот заполярный город – назовём его Заполярск – был наглухо закрыт для иностранцев. Но всё же приходилось иногда принимать представителя какой-нибудь Канады или какой-нибудь Англии, Америки – приезжали для обмена опытом или для наладки и пуска нового оборудования. Приезжающие иностранцы отлично знали, что в этом Заполярске – по данным ЮНЕСКО – находится самая грязная в мире чёрная металлургия. В Канаде даже был переполох, когда они узнали, что на комбинате в Заполярске решили поставить рекордно-большую трубу для выброса дыма, содержащего в себе, чёрт знает, сколько отравы. Партия «зелёных», общественность Канады и учёные подняли тогда панику, тревогу и добились того, чтоб громаду-трубу в Заполярске не ставили, потому что дымная отрава из неё долетала бы аж до Канады. Короче говоря, у иностранцев об этом советском городе было далеко не радужное мнение. И вот прилетают они в Заполярск. И что же вдруг увидели они? Диво-дивное, вот что увидели. Даже в известной сказке «Волшебник изумрудного города» ничего подобного нельзя было увидеть. Великий и ужасный волшебник в той сказке всех заставлял носить зелёные очки. А тут – не менее великий и не менее ужасный волшебник – придумал такую штуку. В аэропорту – или даже прямо в самолёте – иностранцам выдавались очки с голубыми и розовыми стёклами. Зимою, во время полярной ночи, когда кругом снега и темень, такие очки не выдавались. А вот летом, когда полярный день и этот город, особенно его окрестности, захламлены до ужаса – летом тут никак нельзя без голубых и розовых очков. Один представитель какой-то Канады или какой-то Америки сам себя решил перехитрить: потихоньку снял очки да тут же и грохнулся в обморок, схватившись за сердце.

Ну, это анекдот такой. Грустная шутка. А в каждой шутке, как известно, доля правды.

Московские гости – это, конечно, не иностранцы и никакими очками глаза им прикрывать не приходилось. Наоборот – им показали всю суровую действительность, чтобы они, сидящие в тепле и чистом воздухе, могли бы осознать: длинный рубль на Севере, да только жизнь короткая при этом.

«Встречающая сторона» – после того, как гости расположились в гостинице – решила поближе познакомить их с этим заполярным молохом.