Царь страха

Джадборн Тагг вздрогнул. Он напрягал мозг, пытаясь определить голос Зеленого Колокола. Но в замаскированных тонах не было ничего знакомого.

Поспешив, Джадборн Тагг объяснил нерадостный исход своего визита к Доку Сэвиджу.

— Вы служили мне очень плохо! —  В рокочущем голосе Зеленого Колокола появился гнев. — Этот Док Сэвидж совсем не тот человек, за которого вы его принимали!

Тагг, все еще обиженный приемом в отеле, сердито сказал: — Это моя первая ошибка!

Зеленый Колокол смотрел на него ровным взглядом. Отверстия для глаз в черном колпаке были закрыты очками с темно-зелеными линзами. Получался эффект большой зеленой кошки.

— Мне не нравится твой сердитый тон! — заявило темное существо. — Ты прекрасно знаешь, Тагг, что я могу обойтись без тех, кто не сотрудничает со мной в полной мере. Ты не исключение! Ты полезен мне только как агент, фигура, через которую я могу работать. Ты претендуешь на роль главного гражданина Проспер-Сити, и я решил тебе это позволить. Твой мукомольный концерн, «Тагг и Ко» , был готов к краху, когда я появился на сцене, благодаря твоему плохому управлению. Ты сохранил контроль над компанией только потому, что я предоставил тебе деньги для выплаты процентов по кредитам. Ты всего лишь винтик в моем великом плане.

Джадборн Тагг рухнул, как автомобильная шина, в которую впился гвоздь.

— Я не хотел вас обидеть, — пробормотал он. — Я был взволнован из-за обращения, с которым ко мне отнесся Док Сэвидж.

— Я позабочусь о Доке Сэвидже! — зловеще произнес Зеленый Колокол.

Тагг вздрогнул. — Этот человек опасен - особенно если у него хватит мозгов, чтобы сравниться с его невероятной физической силой!

— Мы не хотим, чтобы Сэвидж выступал против нас, — ответил Зеленый колокол. — Я уже разработал план, который заставит Сэвиджа быть настолько занятым, что у него не будет времени сунуть палец в наш пирог.

— Я бы хотел увидеть его мертвым! —злобно сказал Джадборн Тагг.

— Ты можешь исполнить свое желание! — прозвенел Зеленый колокол. — Моя маленькая затея, несомненно, приведет к тому, что Док Сэвидж умрет на электрическом стуле!

Приказав Слику ехать по темной улице, Зеленый Колокол вышел из машины, и его поглотила моросящая тьма. Чуть дальше Джадборн Тагг и Слик Кули покинули угнанный лимузин.

Отойдя от машины, они увидели вдалеке то, что в сыром мраке казалось башней с серыми веснушками. Это был небоскреб, в котором располагался офис Дока Сэвиджа.

Глава 4. СВИДЕТЕЛИ УБИЙСТВА

В своей штаб-квартире на восемьдесят шестом этаже Док слушал рассказ тети Норы Бостон и Элис Кэш. Невзрачный Монк застыл на заднем плане, тайком любуясь прелестной Элис Кэш.

— Мой брат! —  сказала Элис, побелев лицом. — Он исчез! У нас закончился бензин в Нью-Джерси, и Джим пошел вперед, чтобы найти заправочную станцию. Это был последний раз, когда мы его видели!

— Нам показалось, что мы слышали крик Джима, — мрачно поправила тетя Нора. — Но мы не смогли его найти.

Элис приложила пальцы к бледным губам и сказала между ними: — А незадолго до этого мы услышали по радио Зеленого Колокола!

Тетя Нора помрачнела. — Звук Зеленого Колокола по радио почти всегда означает, что погибнет невинный человек!

Элис вздрогнула и застонала: — Бедный Джимми! У меня такое чувство, что с ним случилось что-то ужасное!

Док Сэвидж умел делать удивительные вещи со своим мощным голосом. Сейчас он сделал его спокойным и успокаивающим, таким тоном, который должен был утихомирить взволнованных женщин.

— Ваша история немного несвязная, — сказал он им. — Начнем с самого начала.

Тетя Нора сжала руки в кулаки и пристально смотрела на них, пока говорила.

Проблемы в Проспер-Сити начались много месяцев назад, когда компания «Тагг и Ко» снизила заработную плату. Это вызвало первую из серии забастовок...

— Джадборн Тагг рассказал мне об этом, — вмешался Док. — Весь бизнес в Проспер-Сити застопорился. Банда людей, выдающих себя за агитаторов, взрывает или сжигает все фабрики и шахты, которые пытаются начать работу, и терроризирует всех людей, которые хотят вернуться к работе. Тагг сказал, что вы - главный среди агитаторов.

— Лжец! —  Тетя Нора вспыхнула: — Все, что я сделала, - это организовала свое благотворительное общество, чтобы помочь некоторым бедным душам, оставшимся без работы.

— Тетя Нора не дала многим людям умереть с голоду! —  добавила Элис Кэш. — Она потратила все свои деньги и все, что смогла занять, на то, чтобы накормить этих несчастных.

— Помолчи! — жестко приказала тетя Нора.

— Не замолчу! —  огрызнулась Элис, — Я считаю, что мистер Сэвидж должен знать правду! Ты просто ангел!

Тетя Нора покраснела и уставилась на свои большие грязные ботинки. — Я не ангел - не с такими ногами.

— А как насчет этих агитаторов, которые не дают покоя? —  спросил Док.

— Они, конечно, наемные бандиты! — заявила тетя Нора. — Но кто они такие, никто не знает. Когда они появляются, то всегда в халатах, похожих на черные мешки, с нарисованными спереди зелеными колокольчиками.

— И их предводитель неизвестен?