Царь страха

— Нет! —  Тетя Нора сделала свирепую гримасу. — Алиса, ее брат и Оле Слейтер помогали мне в попытках выяснить, кто такой Зеленый Колокол.

— Кто такой Оле Слейтер? —  поинтересовался Док Сэвидж.

— Милый молодой человек, который думает, что умеет писать пьесы. Он попал под очарование Алисы. Он собирает материал для пьесы и живет в моем доме. Я забыла сказать вам, что у меня пансион.

Док спросил: — И вы думаете, что Джадборн Тагг и Слик Кули состоят в банде Зеленого Колокола?

— У меня нет доказательств! — заявила тетя Нора. — Но они могут быть! Один из них может быть самим Зеленым Колоколом.

* * *

Монк вошел в конференц-зал и осторожно спросил: — Разве начальник полиции Проспер-Сити ничего не предпринял по поводу всего этого?

— Это старый тупица! —  фыркнула тетя Нора. — Его зовут Клем Клементс, и он считает, что Джадборн Тагг - величайший человек на свете и душа чести. Я не думаю, что шеф Клементс продажный. Он просто очень глуп!

— Как получилось, что Тагг пользуется таким влиянием? —  поинтересовался Монк.

— Джадборн Тагг пытается выставить себя ведущим бизнесменом Проспер-Сити! — фыркнула тетя Нора. — Он одурачил многих олухов, включая шефа Клементса. Тагг распространяет историю о том, что за Зеленым Колоколом стою я. Он заставил шефа Клементса и многих других поверить в это. Я несколько раз думала, что они собираются бросить меня в тюрьму!

— Но они не осмелились этого сделать! —  пояснила Элис Кэш. — Бедняги, которым помогает тетя Нора, снесли бы тюрьму, если бы она в ней сидела. Не думаю, что они осмелятся причинить вред тете Норе по той же причине.

Тетя Нора мрачно рассмеялась. — Я всем сказала, что если со мной что-нибудь случится, то это будет дело рук Джадборна Тагга! Если Зеленый Колокол убьет меня или сведет с ума, мои друзья линчуют Тагга. Вот почему мне не причинили вреда.

— Что это за безумие? —  перебил Док.

Элис Кэш вздрогнула. — Такое случается с рабочими, которые упорно хотят вернуться на свою работу. Никто не знает, как это происходит. Люди просто сходят с ума. Такое случалось не с одним десятком.

Несколько мгновений Док и Монк обдумывали услышанное. Это была удивительная история, тем более что мотив, стоявший за этим делом, был неясен.

— Почему не было объявлено военное положение? —  потребовал Монк.

— Шеф Клементс утверждает, что держит ситуацию под контролем! — ответила Элис Кэш. — Бедственное положение в Проспер-Сити сложилось постепенно. Для стороннего наблюдателя это выглядит просто как забастовка.

Тетя Нора недолго хранила напряженное молчание. Теперь она взорвалась.

— Джим Кэш признался, что узнал, кто такой Зеленый Колокол! — объявила она. — И именно это заставляет меня думать, что его убили!

Элис Кэш издала тихий, полный горя стон и уткнулась лицом в руки.

Монк встал, чтобы утешить ее.

Из коридора снаружи донесся громкий звук. Загрохотали удары. Мужчины хрюкали и задыхались.

Док скользнул к ним и распахнул дверь.

Двое мужчин стояли в коридоре с поднятыми руками перед третьим, который держал в руках плоский автомат.

Руки, поднятые одним из мужчин, были такими огромными, что удивительно, как они не перевесили его. В каждой из них было значительно больше кварты костей и хрящей. У него было мрачное, пуританское лицо.

Этот человек с огромными кулаками был полковником Джоном Ренвиком, которого чаще называли Ренни. Помимо всего прочего, он был всемирно известным инженером, миллионером и любил выбивать панели из дверей своими огромными кулаками.

Другой парень с поднятыми вверх руками был стройным, с несколько нездоровым цветом лица. У него были бледные волосы и глаза. На фоне здоровяка с ржавой кожей он казался слабаком.

Это был Длинный Том. Профессия электрика знала его как майора Томаса Дж. Робертса, волшебника с мозгами.

* * *

Ренни и Длинный Том были еще двумя из пяти помощников Дока Сэвиджа.

Человек с пистолетом был человеком, которого Док никогда раньше не видел. Он был высок, атлетически сложен и недурен собой.

Он отступил к лифту, заскочил внутрь, и клетка опустилась.

* * *

Ренни и Длинный Том ошарашенно посмотрели на Дока.

— Мы наткнулись на эту птицу, которая подслушивала за дверью! —  сказал Ренни ревущим голосом, напоминающим разъяренного льва в пещере. — Мы пытались схватить его, но он ткнул в нас своим стволом!

Док скользнул по коридору, когда прозвучали эти слова. Он дошел до самого последнего лифта. Его обтянутая сухожилиями рука нажала на секретную кнопку. Раздвижные двери со свистом отворились.

Этот лифт был частным, который Док держал для собственного пользования. Он был оснащен специальными механизмами, которые работали с огромной скоростью. Обычные скоростные лифты были быстрыми, но по сравнению с ним они были медленными.

Пол опустился на несколько дюймов ниже ног Дока, настолько стремительно начался спуск. На протяжении всех шестидесяти этажей он почти не касался пола. Затем последовал медленный, сильный толчок остановки. Пятеро помощников Дока, все крепкие мужчины, обычно падали на колени, когда это происходило.

Силы бронзового человека были настолько мощными, что он выдержал удар без видимых усилий.