Царь страха

Док Сэвидж обычно так воздействовал на хорошеньких молодых женщин, заставляя их задуматься о своей внешности. Женские глаза были склонны быстро отмечать, что Док необычайно красив, что ускользало от мужчин после того, как они видели его потрясающую мускулатуру.

Монк произнес вводную речь.

— Что вам рассказывал Джадборн Тагг? —  с тревогой спросила тетя Нора.

— Многое, — спокойно ответил Док. — Он один из самых отъявленных лжецов, с которыми я когда-либо сталкивался.

Если бы Джадборн Тагг услышал это, то очень огорчился бы. Он был уверен, что может сказать неправду так же легко, как и правду. Он был бы потрясен, узнав, что Док Сэвидж, внимательно прислушиваясь к тону его голоса, улавливал почти любую ложь.

Тетя Нора сжала свои натруженные работой руки и посмотрела на Дока с искренним призывом.

— Мне нужна ваша помощь! — серьезно сказала она. — Но у меня нет ни цента, чтобы заплатить вам!

* * *

Странные золотистые глаза Дока изучали тетю Нору и привлекательную Элис Кэш. Его бронзовые черты оставались невыразительными, как металл.

Не говоря ни слова, он повернулся. Он вошел в свой кабинет.

— Не думаю, что меня заинтересует ваше предложение, — сказал он Джадборну Таггу.

Тагг вынул дорогую сигару из своего пурпурного рта, словно она вдруг стала горькой.

— Я могу заплатить вам много, — заметил он. — Я даже могу заплатить вам миллион, если вы сможете выполнить ту работу, которая мне нужна.

— Нет!

Джадборн Тагг покраснел. Для него было немыслимо, чтобы кто-то так резко отказался от миллиона. Он бы наверняка упал в обморок, если бы узнал, что Док намерен помочь тете Норе Бостон, которая призналась, что не может заплатить ему ни цента.

Если передумаете, найдете меня в отеле «Триплекс»! — сказал Тагг громким, сердитым тоном.

— Не передумаю, — сказал Док, протянул руку и схватил Тагга за воротник пальто.

Прежде чем Тагг понял, что произошло, его подняли с пола. Его пальто порвалось в двух или трех местах, но держалось.

Беспомощного, как червяк на палочке, Тагга вынесли в коридор и срочно посадили в лифт.

— Если хотите сохранить здоровье, лучше не попадайтесь мне на глаза! —  посоветовал ему Док тоном врача, выписывающего рецепт пациенту с опасными симптомами.

Лифт скрыл Тагга из виду.

Монк с невинным выражением лица подошел к нему и спросил: — Не ослышался ли я, как эта птица сказала, что он остановился в отеле «Триплекс»?

Док кивнул; затем пригласил тетю Нору и Элис Кэш в свой кабинет.

Ухмыляясь, Монк направился к телефону-автомату в коридоре. Из телефонной книги он узнал номер отеля «Триплекс» и позвонил туда. Он попросил администратора гостиницы соединить его с ночным менеджером.

— У вас гость по имени Джадборн Тагг, — сообщил Монк гостиничному служащему. — Док Сэвидж только что выгнал этого парня из своего кабинета.

— В таком случае мы вышвырнем его и из отеля «Триплекс», — проинформировали Монка.

Повесив трубку, Монк достал из кармана конверт и адресовал его в Фонд помощи безработным.

Из другого кармана он извлек толстую пачку банкнот Слика Кули. Монк успел собрать ее во время волнения внизу. Он запечатал деньги в конверт, наклеил марки и положил его в почтовый ящик. Конверт был настолько громоздким, что ему пришлось вставить его в крышку, предназначенную для посылок.

Весело насвистывая, Монк зашагал к кабинету Дока.

* * *

Когда Джадборн Тагг добрался до отеля «Триплекс», он обнаружил, что его чемоданы ждут его на тротуаре. Ночной управляющий лично следил за саквояжами.

— Извините, — холодно сказал управляющий. — Мы не хотим вас здесь видеть.

Джадборн Тагг, едва не задохнувшись, кричал, ругался и размахивал руками. Он угрожал подать на «Триплекс» в суд на миллион долларов.

— Убирайтесь отсюда, или я арестую вас за нарушение спокойствия! —огрызнулся управляющий. Затем он вошел внутрь.

Мгновение спустя к обочине подкатил темный лимузин. Задняя часть была плотно зашторена.

Водитель высунулся из-за руля и посоветовал: — Залезай!

Это был Слик Кули, частично замаскированный плащом и низко надвинутой шляпой.

Джадборн Тагг положил свои сумки на переднее сиденье, а затем забрался на заднее. В этот момент его волосы едва не встали дыбом.

На заднем сиденье сидела фигура, с головы до ног закутанная в черный плащ. На передней части вороного платья был нарисован большой зеленый колокол.

Нечестивое привидение в черном держало в руках в темных перчатках два револьвера с глушителями.

— Не обращайте внимания на оружие, — раздался из мрачной фигуры нечеловеческий голос. — Я - Зеленый Колокол, а оружие - лишь напоминание о том, что не стоит срывать с меня капюшон, пытаясь узнать мою личность.

Лимузин выехал на дорогу.

— Я шел по улице, когда он позвал меня с заднего сиденья этой машины, — рассказал Слик. — Там не было водителя...

— Я просто припарковал машину впереди вас, прежде чем надеть капюшон, — вмешался гробовой голос Зеленого Колокола. — Кстати, эта машина украдена. Но я не думаю, что владелец будет скучать по ней в течение нескольких часов. Тагг, что с тобой случилось?