Царь Живых

— Пусть. У Царя Живых много путей, но все приведут к Вратам.

— И всё-таки, Адель, мне его жалко.

Стук колёс, сын Царя Мёртвых, спит. Вихрастая голова на коленях матери. Руки обнимают игрушку — джип американской полиции. Других второпях не взяли.

Звучит голос. Далёкий, мёртвый, скрежещущий голос:

— Волховстрой. Конечная. Просьба освободить вагоны.

Он плевал на здоровый образ жизни вообще и на своё сердце в частности. С такой работой до почтенных седин всё равно не дожить…

Майор Мельничук допил шестую за ночь чашку кофе и закурил очередную бессчётную сигарету. Спать он не мог.

…Всё было как в первых пяти случаях: обескровленный труп с двумя характерными отметинами на горле.

И всё было не так, совсем не так…

Те пятеро умирали достаточно долго, медленно исходя кровью… Отчего и родилась версия о двузубой вилке и решивших поиграть в трансильванского графа отморозках. Один такой случай в практике майора уже был: пятнадцатилетняя девчонка начиталась-насмотрелась — и съехала. Решила послужить Князю Тьмы. Ну, тот её и надоумил — пригласила одноклассницу — прыг и впилась зубами в горло.

Едва спасли… Лечат теперь служительницу… А её подружке всю жизнь в шарфике ходить или с воротником высоким.

Князь там или не Князь, но с родителями малолетней вампирши майору хотелось разобраться. Не на Луне ведь жили, не на полюсе, рядом — комната у девки вся летучими мышами да вампирскими рожами обвешана, распятие перевёрнутое, книжонок поганых кучи, кассет целая полка…

А как разберёшься, ничего и слышать не хотят, стоят на своём, как гвардейцы-панфиловцы: книжонки законно изданы, кассеты не пиратские, а у дочурки психическое расстройство с длинным названием — через годик вылечат… Ну-ну… Вылечат и выпустят… Засов-то на спальне своей поставите?

Нет, что-то было в Святой Инквизиции рациональное, как её ни пинают… Надо, надо жечь иных авторов на куче их творений.

Ну ладно, та горе-вампирша — дилетантка и самоучка.

Но в этом июне на майорской территории начал резвиться кто-то куда как серьёзный. Не зубами грызли — клыки у человека и короче, и уже расставлены… Это же инструмент и выдумать надо, и изготовить… И работать им — не в одиночку. Майор готов был прозакладывать все шансы стать подполковником — работала группа. И хотя бы у одного в той группе есть неплохие способности планировать акции.

Потому что иначе так не бывает: пять случаев один за другим — и никто ничего. Никто ничего не видел и не слышал. Как ни прячься, как ни выбирай места укромные, следок какой-никакой оставишь… Кто-то человечка подозрительного видел, кто-то из кустов звуки какие слышал… Не бывает серийников-невидимок.

Майор прекрасно знал, что потенциальные свидетели порой шляются по таким местам, что диву только даёшься: да как же тебя туда занесло, голуба? Но его люди перерыли весь район. Никого. Нет свидетелей…

Группа. С чётким разделением обязанностей: кто-то работает, кто-то прикрывает, кто-то отход обеспечивает… И никаких бессистемных шатаний в поисках жертв — тогда уж точно бы засветились.

«Хантер» на роль такой группы подходил идеально. И был у них толковый парень, способный просчитать всё…

От немедленных действий против подотдела очистки майора удерживали два соображения.

Во-первых, интересный подбор жертв. Пятеро мужчин. От девятнадцати до тридцати шести. Не наводит на размышления? Майора навело.

Девица. Приманка. Приём, старый как мир.

Но: никто и никогда не видел в их примелькавшейся компании девиц. Ни разу.

Тоже, конечно, не довод. Но майор знал хорошо: с кем гуляют-тусуются, с тем и на дело пойдут… Или наоборот — после дела той же кампашкой гулеванят. А банда, съезжающаяся с разных концов страны банк, к примеру, взять, — это даже не детектив, это фантастика…

Вторая причина была ещё проще: глаза Вани. Ну не верил майор, хоть тресни, что перед ним маньяк-серийник…

И тем не менее майору казалось, что на этой дорожке он с «Хантером» ещё встретится. Две группы, работающие ночью на общей территории… Вполне могли где-то пересечься… А может, какой многостаночник и тут, и там подвизался…

Такой вот расклад был у майора до минувшего дня.

Шестой случай перевернул всё с ног на голову…

Ночь прошла. Пришло утро.

Глава 12

Такси он остановил в километре от стадиона завода «Луч».

На своей не поехал, кто знает, как возвращаться придётся. К главному входу комплекса не пошёл, срезал по зелёнке к «Хантеру». Шёл, непринуждённо помахивая футляром, какого не постыдилась бы и скрипка Страдивари. Было уже светло.

Шёл спокойно.

Всё решено, взвешено и отмерено.

Так же спокойно он нырял в логова.

Один, совсем один.

Лишь с карабином «Везерби» в левой руке.

— Куда нам идти? Что нам со всем этим делать? Кто нам поверит?

Солнце заливало кухню, волосы Наташки сверкали свежеотлитой бронзой. Спать обоим не хотелось.

— К Ивану, — твёрдо сказал Славик. — Больше не к кому. Он её видел… И возьми фотографию… Она не очень изменилась… Внешне…

Но к Ване они не пошли.

Славик встал.

Наташка спросила что-то не важное, она потом не вспомнила — что; может, где живёт этот Иван и как туда добраться…

Славик повернулся к двери.