Царь Живых

Мельничук не сказал, когда начались игры в Дракулу… Но «Хантер» последние две недели на охоту не выезжал, это точно. Интересные, однако, совпадения получаются… Первый после перерыва выезд — и тут же напарываемся на спящую прекрасную вампиршу… Ладно, пусть будет совпадение. Бывали и покруче.

Тут вариантов два. Либо Ная (или нечто, бывшее раньше Наей) по-прежнему ночует в подвале… Стоп. Ночует? а не днюет ли? ночь тогда начиналась… закаты сейчас поздние… Славку она укусила в третьем часу… Проснувшись… Тогда…

Ваня оборвал себя, поняв, чем занимается. Он уже начал работать. Он уже планировал операцию. Банальную такую операцию. Охоту на вампира. Да-а…

Наташка тоже молчала. Она своих вопросов не задала. Но должна была задать…

— Почему ты мне поверил? — начала она с наименее трудного.

Ваня молчал. Наташка в упор смотрела в серые, широко расставленные глаза. Ваня молчал. Обсуждать после всего ещё и загадочный дар…

— Потому что ты говоришь правду, — сказал он. — И я был в том подвале…

С подвалом был связан её второй вопрос, и очень не хотелось его задавать… Но она задала.

— Ты убивал? — сказала Наташа. — …Людей?

Она ждала что-то вроде сбивчивых ночных излияний Полухина, только в более осмысленном варианте. Оправданий. Оправданий себя. Оправданий себя перед своими мёртвыми…

Он сказал:

— Да. Так было надо. Помолчал и добавил:

— Та охота завершилась. Навсегда. И, по-моему, — начинается новая. У меня есть мысль, как легко отыскать твою подругу… Бывшую подругу… Даже если она не ночует на фабрике.

И Наташа поняла, что она не одна. Теперь —.не одна. Пять месяцев одиночества закончились.

Где-то далеко пела труба.

И Ваня её слышал.

Вы спросите: что это за труба? Не есть ли это слуховая галлюцинация автора?

Нет.

Это, знаете ли, такой литературный приём. Называется рефрен. Задаёт некий ритм произведению. Поэма всё-таки (см. подзаголовок)[8].

Поэма о Воинах.

А главное качество Воина не объём бицепсов, не скорость реакции, не меткий глаз и острый слух, не умение использовать в качестве оружия всё — от баллистической ракеты до зубочистки.

И не способность, отвердев сердцем, смотреть, как гибнут другие, — и, переступив, уверенно шагать к победе.

И даже не умение правильно выбрать цвет знамён.

(Битва идёт давно, знамёна опалены и пропитаны кровью, и глаз с трудом отличает одно от другого — смотреть надо сердцем.)

Даже не это.

Главное качество Воина — музыкальный слух.

Речь не о гуслях-балалайках и прочих гудковых, клавишных, щипковых, смычковых и ударных. И даже не о загадочном инструменте синтезаторе, пользующие который думают, что и из него льётся музыка…

Речь о трубе.

Труба звучит всегда.

И главное — её услышать.

Вовремя.

ЧАСТЬ II ЛЮБОВЬ

Глава 1

Майор Мельничук, когда ехал сюда, не понимал — зачем едет. Модус вивенди последнего случая вообще уже ничему не соответствовал.

Приехав — понял.

…Люди в форме и в штатском деловито работали в студии Тарантино. Деловито — но с перерывами. Выходили на улицу. Вид и аромат близлежащих кустов неотвратимо портился. Не успевшие позавтракать радовались экономии продуктов и средств.

Обычно тело убитого стараются не трогать до окончания работы экспертов. Не трогали и здесь — старались обходить подальше. Эксперты, впрочем, трудились не слишком активно. Стояли у коленопреклонённой статуи, протягивающей кому-то и куда-то свою голову. Чесали в затылках. Гадали, как можно заставить мышцы окоченеть в таком положении.

Ещё гадали — каким из многочисленных наличествующих в студии жутковатых орудий было совершено преступление. На вид — не подходило ни одно. Голова словно была отгрызена. Зубами.

Убитого они не жалели. Успели посмотреть часть не смонтированных материалов на оказавшейся здесь видеодвойке. Коряга, несмотря на чёрную маску, вполне узнавался. В основном по рукам. По снятым крупным планом рукам.

Майор Мельничук, когда ехал сюда, не понимал — зачем едет.

Приехав — понял.

У майора были крепкие нервы, и навидался он всякого. Видывал и схожие сцены, разве что не столь сюрреалистичные. Но здесь не хватало одной непременной для подобных зрелищ детали — крови. Крови не было вокруг ни капли. Труп был полностью обескровлен. Причём очень быстро — будто поработал кошмарный вакуумный насос.

Прямой и непосредственной связи с убийством на болотистом пустыре майор пока не увидел. По понятным причинам изображение Тарантино на найденных плёнках отсутствовало. И своих фотографий Тарантино в студии не держал.

Конечно, какие-то цепочки взаимосвязей и закономерностей начали проясняться, но в общем и целом майор Мельничук не понимал ничего.

Он не знал, что Царь Мёртвых проснулся.

И голоден.

Внимание, кадеты!

Тема занятия — переоценка ценностей. И недооценка.

Слушайте же.

Вам скажут, что не стоит переоценивать себя.

Не верьте.

Вам скажут, что гордыня — грех, а скромность — добродетель.

Не верьте.

Скромность хороша лишь для скромных. Скромных духом и телом, скромных делами и помыслами, скромных, ибо нет у них — чем гордиться.

А гордыни боятся лишь те, кто не знает, что такое гордость.

Гордитесь собой, кадеты.

И живите так, чтобы вами гордились другие.