Царство. 1951 – 1954

И, главное, Букин абсолютно ничем не восхищался. Единственное, что вызывало восторг офицера, ужас или умиление — это личности товарища Хрущева, абсолютного идеала для подражания, или его мудрой супруги Нины Петровны, которую Андрей Иванович превозносил и боялся, пожалуй, больше, самого первого секретаря. Подполковник напоминал правильного оловянного солдатика, стойкого, уравновешенного, но неодушевленного. Аня хорошо к нему относилась, уважала, но дальше дело не двигалось — дистанция не становилась меньше. Девушка, безусловно, угадывала букинскую симпатию, нет-нет и глаза начальника охраны смотрели добрее, чувственней, выразительней, наверное, улыбнись он поприветливей, кивни повеселей, все бы произошло само собой: и свидание, и кино, и первый поцелуй, и стал бы Андрей Иванович мужем этой чернобровой чаровницы, задрапированной на работе в бесформенный служебный халат, бесцветный и безликий, в котором она и поливала, и полола, и передвигалась по служебной территории. Но стоило Ане лишь скинуть его, распустить удерживаемые невидимыми заколками пышные, спадающие почти до талии густые черные волосы, освободить от душных пут спецодежды свою природную, дышащую весной красоту, любой бы мужчина задохнулся от счастья обладания такой, любой, но только не Букин, он по-прежнему медлил, не торопил события. Что-то не получалось, не складывалось. Как-то неправильно выговаривались слова при встрече, неправильно улыбался он, неправильно в ответ улыбалась она и, потупив глаза, проходила мимо офицера госбезопасности, молодцеватого начальника хрущевской охраны.

Андрей Иванович так и не набрался храбрости притянуть девушку к себе, взять за талию, шепнуть на ушко горячее «люблю!», хотя злые языки уже судачили, обсасывая несуществующие подробности их воображаемых свиданий. День шел за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, а они не то что не поцеловались, а лишним словом не обмолвились. Аня послушно поливала цветы, обстригала побеги, пересаживала из одних горшочков в другие нескончаемую рассаду, ставила в пузатые вазы собственноручно собранные, удивительные по колориту и формам букеты, чем доставляла неописуемую радость хозяйке, которая обожала растения и понимала в ботанике нескончаемо много. Очень внимательно, точно маленькая девочка, слушавшая сказку, Анюта запоминала скрупулезные наказы Нины Петровны: как правильно обстричь гибискус, как поливать кактусы, как ухаживать за рододендронами, какую землю взять для пересадки амариллиса, чем лучше подкормить розы.

Хозяйка давала исчерпывающие пояснения по любым растениям. Рассказывали, что прежняя работница не очень-то справлялась с обязанностями: то воду в цветочный горшок перельет, да так, что растение киснет и корень загнивает в болотной жиже, а руки работницы продолжают бездумно лить и лить; то, наоборот, совсем забудет про воду, никогда не взрыхлит спекшуюся почву, не даст подкормки. Все у прежней работницы получалось «не туда», валилось из рук, и, главное, очень громко и много она говорила, ни на минуту не умолкая, точно трещотка — та-та-та-та-та! — все равно с кем, все равно о чем, все равно где, даже сама с собою могла с таким выражением спорить, будто репетировала спектакль. Чего только баба своим поганым языком не несла! За это ее не вытерпели, удалили из дома. Тогда-то Букин и предложил Анюте работу.

— Ты с цветами управишься, не подведешь? — тактично спросил он.

— Да я с детства на огороде! — фыркнула Аня. Так с зимы и оказалась у Хрущевых.

Все лето под руководством Нины Петровны три садовницы и Анечка пересаживали, меняли отцветающие растения на новые, обновляли клумбы перед домом и вдоль парковых дорожек; засаживали огромные белые вазоны, выставленные на улице. А был еще огород — супруга Никиты Сергеевича не позволяла брать овощи абы откуда, если на грядках свои поспевали. Понятно, что везде приходилось трудиться, — и на огороде, и в доме, и в оранжерее. На грядках обязательно высаживали помидоры, огурцы, редиску, лук, кинзу и прочую зелень; сажали кабачки, капусту, перец, синенькие; само собой, клубнику, смородину, крыжовник, — словом, все, что могло плодоносить в средней полосе. Столько посадят, что рук убирать не хватало. Анюта трудилась дотемна, даже тогда, когда Нина Петровна прощалась и отпускала домой, она оставалась укрыть ящики с рассадой, чтобы юные побеги не подмерзли из-за внезапных заморозков; размечала, где сажать на следующий день, а после шла в оранжерею и, запершись в крошечной комнатушке, читала. Аня словно дорвалась до книг, набросилась на восторженного Александра Грина, наполняющего сердце «Алыми парусами», жадно проглотила толстовское «Воскресение», на одном дыхании прочла томик Сергея Есенина, от которого безудержно ныло и колотилось девичье сердце, потом снова вернулась к Толстому, пережив каждую строчку трагической «Анны Карениной». Как-то она обратилась за советом к Нине Петровне, что бы ей почитать? Нина Петровна даже растерялась от подобного вопроса. На следующий день принесла книгу. Это был Чехов.

— Ты замужем? — спросила она.

— Нет.