Царство

Молча кивнув, посланники ускакали выполнять распоряжение ландмейстера. Замысел его оказался довольно прост: нисколько не сомневаясь в своих сержантах, Дитрих вознамерился с их помощью расчистить дорогу рыцарям, а на случай, если противник стремительно ударит легкой конницей по его стрелкам, фон Грюнинген решил прикрыть полубратьев ополчением латгалов. Последних было не особенно жалко – ну и потом, кому еще противостоять всадникам-лучникам, как не собственной легкой стрелковой кавалерии? Если все пойдет наиболее удачно, и русы не решатся атаковать, то основные силы ордена двинутся вперед еще под прикрытием арбалетчиков. И только при приближении клина крестоносцев пешие сержанты разойдутся на фланги, защищая их уже от дружинников русов.

А если нет – что же, латгалами ведь можно и пожертвовать…

Следующие распоряжения фон Грюнинген передал с посыльными, направленными им к комтурам и епископу.

– Тевтонцы и рыцари Буксгевдена должны быть готовыми к отражению атаки рыцарей врага. Для этого им необходимо удержать не менее половины своих людей от тарана и быть готовыми ударить навстречу русам. Общая атака – по моему сигналу!

Мерно печатая шаг, двинулась вперед плотная толпа сержантов-арбалетчиков, веером расходясь в стороны по мере приближения к русам. Угрюмо молчат полубратья, только легкое звяканье железа раздается над их рядами, а сердца крестоносцев стынут при виде могучей рати схизматиков. Многочисленны реющие на ветру стяги с грозно взирающими на крестоносцев ликами Спасителя и Богородицы, а над головами русов словно вырос целый лес копий. И на крыльях их войска ждут своего часа многие сотни дружинников-рыцарей. При желании им не составит никакого труда втоптать ливонцев в землю. И что с того, что позади арбалетчиков неспешно движутся вперед также двести крещеных латгалов – разве легкие конники остановят натиск тяжелых бронированных всадников?

Но не панцирных гридей стоит бояться крестоносцам… Уже зарядили свои самострелы новгородские баллистарии, уже наложили на тетивы срезни с широкими наконечниками владимирские стрелки А ведь их составные луки бьют на то же расстояние, что и германские арбалеты, зато раза в три превосходят их в скорострельности. И когда первые сержанты приблизились к русам на сотню с небольшим шагов, подметившие это наметанным взглядом сотские головы новгородцев и владимирцев разом воскликнули:

– Бе-е-е-ей!!!

– Бей!!!

– Бей!

В одно мгновение разошелся клич по сторожевому полку, и в воздух разом взмыли сотни срезней! И тут же дружно захлопали тетивы самострелов, отправляя болты в полет над землей, точно в приблизившихся полубратьев. Градом ударили они по выставленным крестоносцами круглым щитам, затрещало под их напором обтянутое кожей дерево. А спустя всего пару ударов сердца сверху по головам и плечам германцев жестко хлестнул ливень стрел. На свою беду отвлеклись сержанты на новгородцев, сочтя болты баллистариев большей опасностью. Но владимирские лучники доказали ворогу обратное…

Впрочем, что меченосцы, что тевтонцы всегда славились умелыми арбалетчиками. И пусть первый залп русов действительно собрал щедрую дань крови, разом оборвав жизни чуть более трех десятков ворогов, но далее схватка пошла на равных. Встав в три ряда, ливонцы уменьшили число ведущих бой полубратьев, однако в тоже время практически полностью перегородились щитами. И пусть следующий залп воев сторожевого полка также нашел свои цели, жертв среди немцев стало заметно меньше.

А затем по русичам ударил ответный, весьма точный залп врага. И хотя не столь и много болтов полетело вдоль земли, устремившись в новгородских и владимирских ратников, и пусть последние защищены прочными щитами, что держатся на локтевых ремнях, все же оперенная смерть немцев также нашла множество целей среди лучников и баллистариев.

Некоторое время стрелки с обеих сторон обменивались дружными залпами. Но Юрий Всеволодович ясно увидел: стена щитов ливонских арбалетчиков дает им достаточную защиту как от отвесно падающих с неба срезней, так и от бьющих точно в щиты болтов. А вот русичи, надеясь подавить ворога большим числом участвующих в схватке стрелков, несут значительные потери, ведь повешенный на локоть круглый щит надежно бережет лишь левую половину корпуса, в то время как кольчуги арбалетные болты уверенно пробивают. И выходит, что даже значительно меньшее число стреляющих в ратников ливонцев постепенно переламывает ход схватки в свою пользу.

– Игнатий! Скачи к воеводе сторожевого полка, пусть разрешит лучникам пользоваться стрелами с долотовидными наконечниками. И упреди младших дружинников: как только прозвучит мой рог, выдвигаться им вперед, обтекать справа вражеских самострельщиков и обстреливать их крыло. А коли сунутся в бой конные чудины, так перебить их, всех до единого перебить!