Царство

Один из царских посыльных едва ли не с восторгом склонил голову, радуясь оказанному ему вниманию и доверию базилевса. После чего молодой дружинник спешно послал своего коня вперед, лихо его пришпорив. А Юрий Всеволодович даже с места не тронулся, продолжая напряженно следить за тем, как разворачивается противоборство застрельщиков.

Стрелы с долотовидными наконечниками, равно как и с гранеными бронебойными, и узкими шиловидными владимирские лучники берегли для псов-рыцарей. И если граненые и шиловидные наконечники лучше всего подходят для поражения кольчуг, то долотовидные не только щиты раскалывают, но и шлемы. Однако стоит ли беречь стрелы, когда стремительно тает число самих стрелков?!

Галопом пролетел Игнатий несколько сотен шагов, разделяющих полк правой руки и сторожевой, чудом избежав встречи с ливонским болтом. А когда уже подскакал он к сотскому голове Захару, назначенному старшим над лучниками и баллистариями, и выкрикнул наказ князя, то неожиданно дрогнула земля под ногами его скакуна.

Ливонская комтурия Тевтонского ордена пока еще медленно двинулась вперед.

– Самострелы зарядить, не стрелять, ждать! Лучники – бей стрелами-долотом! Разом!!!

Клич новоиспеченного воеводы подхватили прочие сотские головы и десятники, что уже появились во владимирской рати – базилевс перенял их у рязанцев и татар. Взвели новгородцы самострелы, вложили болты в желоба, ждут. А ратники Низовских земель (так еще величают на севере владения старшего из Всеволодовичей), наложили на тетивы стрелы с расширенным основанием плоского острия на наконечниках, лучше всего подходящие для раскалывания щитов.

– Бе-е-е-ей!!!

– Бей!!!

– Бей!

Взмыли в воздух две с половиной сотни стрел. И тут же, описав в небе дугу, они отвесно обрушились на ливонцев, градом хлестнув по щитам, гудя при падении, словно пчелиный рой. И у многих арбалетчиков ордена щиты треснули, а у кого-то и вовсе лопнули пополам.

– Лучники – бей!!!

– Бей!!!

– Бей!

Второй залп стрел обрушился на крестоносцев, прежде всего раскалывая щиты тех, кто держал их над головами – своими и соратников. В ужасе уставились на разбитую защиту сержанты, сжимая в руках повисшие на ремнях доски. И в это же время над сторожевым полком разнеслась зычная команда воеводы Захара:

– Самострельщики, приготовились! Лучники – срезни на тетивы… Все разом – бе-е-е-е-й!!!

Ударили в полопавшиеся щиты ливонцев новгородские болты, окончательно добивая их, ударили в горячую плоть тех, кто уже лишился защиты, и даже кольчуги, имеющиеся лишь у горстки полубратьев, не спасли крестоносцев. А миг спустя на ворога обрушился град широколезвийных срезней с длинными режущими кромками, нанося сержантам глубокие резаные раны. И дрогнули крестоносцы, попятились назад, лишившись щитов и неся оттого большие потери – новый слитный залп русов унес жизни уже четырех десятков арбалетчиков. Да еще две дюжины воинов получили ранения разной степени тяжести.

Видя это, Дитрих фон Грюнинген аж дернулся в седле от негодования и тут же приказал трубить в рог, подавая сигнал к атаке конных латгалов. И последние, пусть неохотно, но тронули пятками бока лошадей, посылая их вперед, прямо на пятящихся назад арбалетчиков. Но при этом чудины не стали топтать полубратьев, хотя бы потому, что сами они не шибко рвутся под болты и срезни русичей.

А между тем на правом крыле рати базилевса также раздался рев витого турьего рога, и навстречу легкой коннице ордена устремились младшие стрелки-дружинники, в отличие от ворога стремительно набирающие ход.

Следующий залп воев сторожевого полка пришелся как по отступающим орденским арбалетчикам, так и по замешкавшимся латгалам. И потеряв десяток-другой всадников, последние ускорились, теперь уже прорываясь сквозь ряды ливонских самострельщиков. Впрочем, немцы быстро сообразили, что от них требуется, спешно разбегаясь в стороны и пропуская союзную конницу. А всадники-чудины перешли на галоп, рассчитывая ударить в лоб и протаранить разреженную цепочку стрелков-русичей.

– По лошадям – бе-е-е-й!

Быстро смекнул, что делать, и воевода Захар, и следующий залп самострелов и срезней ударил по скакунам стремительно приближающегося ворога. Полетели вниз десятки отчаянно ржущих лошадей вырвавшихся вперед латгалов, мешая и замедляя ход следующим позади соратникам. А после владимирские лучники успели еще дважды отправить стрелы в полет, пуская их уже не высоко в воздух, а ровно над землей, прямо в ливонских союзников. Еще чуть-чуть, и доскачут ведь вражины до воев сторожевого полка…

Но прежде чем это случилось, на левое крыло легких стрелков ордена густо обрушились срезни младших дружинников базилевса. И тут же слитно захлопали тетивы полутора сотен заранее взведенных самострелов, и болты новгородских баллистариев ударили по крестоносцам в упор, охладив их пыл. Лишь бешено завизжали раненые животные, чей крик показался таким похожим на человеческий, и жутко, по-звериному, завыли раненые да расшибшиеся о землю люди.