Цирк

Оля прочла письмо, разбудила Хосе, который ночевал у нее вторые сутки, и они кинулись на почту отправлять телеграмму матери. С трудом Хосе помог телеграфистке составить телеграмму на русском, которую следовало отправить в далекую Россию.

Телеграмма. Оля – маме

Папа сошел с ума впр

Ответ пришел через сутки.

Телеграмма. Мама – Оле

Нет тчк не смей возвращаться тчк

Глава 16 Влад

23 декабря 1999 года

Саратов, Кировский район – Городской пляж

Артиллерийская улица тонула в заснеженных каштанах, ветви трепал шквалистый ветер. Влад пробирался вдоль забора военного училища и вздрагивал, когда с очередной ветки ссыпался снег. Пахло бензином, за забором тяжело пыхтела машина и кто-то без стеснения матерился, распугивая голосом тихую ночь. Влад не выходил под фонари, он не шел вдоль дороги, только барахтался в кустах, которые цеплялись за куртку и рвали ее, плелся в неизвестном направлении. Идти было некуда. Азат, который обещал ему много лет назад, что они все будут делать вместе, своих обещаний сдержать уже не смог бы. Азат лежал теперь на окраине Кировского района – за гаражами в огородах. В чьем-то замерзшем колодце, который рыли вручную, чтобы поливать летом грядки.

Влад не пришел тогда на встречу с другом и его «коллегами» вовремя. Сейчас он вспоминал каждый свой шаг, сделанный в тот вечер. Он сделал много шагов, но ни один не привел его к родным Азата, чтобы рассказать, как все случилось. Влад опоздал, сбежал, не смог даже взглянуть, где «похоронили» друга.

«Азат сам во всем виноват. Он не выполнил обещаний. Он сам во всем виноват», – убеждал себя Влад и все еще жил теми сумерками, в которых за отяжелевшей под снегом яблоней раздался выстрел. Из-за яблоневых ветвей Влад видел, как они копошились и тащили Азата вниз, в рукотворную яму колодца. Влад оступился, попятился назад, сделал еще один нетвердый шаг, узкая тропинка ускользнула из-под его ног, он провалился в сугроб, а потом побежал.

Влад часто опаздывал в детстве. Возможно, учителя не стали бы его ругать, если бы знали, что безответственность спасет его шкуру через десять лет. Он опоздал, и он жив.

Они – те, что убили Азата, – не погнались за ним, потому что знали: и так найдут. Просто позже – им было известно, где он живет.

Под окнами на Азина теперь часто стояла черная тонированная машина, и Влад помнил о ней всегда: когда просыпался, когда шел чистить зубы, когда ускользал из дома, чтобы не видеть их, когда засыпал. Он уже и забыл, как выглядит его двор без этой черной машины, забыл, как звучит его дом (мяуканье кошек, визг ребятни, жестяной скрип двери в подъезде), потому что пробегал через двор, пытаясь зажмуриться, не видеть и не слышать. Так пробежал и сегодня. Если его окликнут эти, он не услышит – нет-нет-нет – он не станет слушать.

– Нужно было, нужно было, – бормотал Влад теперь, когда уже все, что могло случиться, случилось, и продолжал пробираться сквозь каштановый снежный сон по Артиллерийской.

«Да, нужно было учиться», – сказал голос отца в его голове. «Нужно было работать», – добавила мама. «Опять воруешь?» – спросила сестра, и все они были правы со своими «опять» и «нужно было».

«Нет, я не буду», – нужно было отвечать Азату еще в школе.

«Нет, я не пойду с тобой», – нужно было ответить ему и в тот раз, когда даже его родственники («Очень важные люди!» – говорил Азат) поняли, как он собирается вести дела, и отказались с ним работать. Вскоре родственники уехали на родину, туда, где мандарины собирают все лето в открытый багажник «жигулей», и где море, и где все люди говорят на одном языке – языке жизни, даже если учились на разных.

– Приезжай обратно в Гагру, – посоветовал Азату тогда дядя. – Война кончилась. На том и решим.

Азат никуда не поехал.

– Я не для того русский в школе учил, чтобы возвращаться, – огрызнулся он, и Влад услышал в его голосе южный трепетный акцент, что прорывался наружу вместе с негодованием.