Цвет надежды

Затем он переходит на бег. Он не может стоять на месте. Вокруг него слышны свистящие звуки стрел, рычание Потрошителей, крики, вопли и рёв, а также лязг лунных клинков о тёмные металлические лезвия Чёрных Мундиров. Он выпускает ещё одну стрелу, превращая Чёрного Мундира в пыль, затем уворачивается от атакующего Потрошителя, прицеливается и посылает стрелу с лунным наконечником ему в спину.

– Хороший выстрел! – кричит мужчина рядом с ним, подбирая стрелу с земли. Но не успевает незнакомец произнести эти слова до конца, как на него набрасывается Пёс-потрошитель, грызёт, рвёт на части.

Дэррок достаёт из-за пояса свой лунный клинок, делает выпад и вонзает острие в бок Потрошителя. Демон падает, но незнакомец уже мёртв.

Сэнди потерял счёт количеству Псов-потрошителей и Чёрных Мундиров, которых он отправил обратно в пустоту стрелой или клинком. Но продолжают прибывать новые. Он измучен и, оглядевшись вокруг, понимает, что его товарищи тоже выдыхаются.

Некромант даже могущественнее, чем он опасался. Как может любая армия противостоять бесконечному натиску монстров, которые никогда не устают, не чувствуют боли или страха?

Само количество Псов-потрошителей и Чёрных Мундиров просто ошеломляет. Цветная Лига проиграет.

Только если…

– Нам нужно добраться до Некроманта, – говорит он Оливеру. Его любимая собака один раз кивает, рычит, а затем несёт Сэнди вперёд.

Некромант не сдвинулась со своего места впереди центра огненной стены. Она спокойно наблюдала за битвой, не вздрагивая, когда мимо неё проносились стрелы. Оливер пробирается к ней, отталкивая с дороги Пса-потрошителя, перепрыгивает через другого, отправляя ещё одного кувыркаться мимолётным взмахом своей гигантской лапы.

Почти на месте. Почти на месте.

Сэнди отбрасывает в сторону бросившегося на него Чёрного Мундира.

Они почти настигли её.

Некромант поворачивает голову и смотрит на них.

Она улыбается.

Пылающая фигура вырывается из стены огня, врезается в Оливера, заставляя его кувыркаться, вращаться, скользить, и отбрасывает Сэнди на двадцать шагов через площадь, где он приземляется с тошнотворным стуком. Он моргает, пытается набрать воздуха в лёгкие, и, когда звон в ушах стихает, он слышит крики выживших членов Лиги.

– Отступаем! – кричат они. – Отступаем!

Дэррок Гвендл всё ещё жив. Он с трудом помнит, как ему удалось выжить. Только знает, что, если он хочет прожить ещё очень долго, ему придётся покинуть город.

Он оглядывается в поисках выхода, возможно переулка или лошади без всадника, на которую он мог бы сесть, когда его взгляд что-то улавливает, он ахает и бросается вперёд к горе дрожащего чёрно-серого меха на земле. Его можно было бы принять за Пса-потрошителя, но Дэррок знает истину.

– Оливер? – зовёт он, приседая за тёмной массой огромного тела Оливера. – Оливер, очнись!

Пёс шевелится, скулит и открывает глаза.

– Сэнди, – выдавливает он, с трудом поднимаясь.

– Ты ранен, – говорит ему Дэррок.

– Я в порядке.

– Нам нужно уходить, – произносит Дэррок. – Всё кончено.

– Я не уйду без Сэнди.

Глаза Дэррока внезапно расширяются, он выхватывает стрелу и, не успев моргнуть, посылает её в Потрошителя, который пытался напасть на Оливера сзади.

Оливер смотрит на Дэррока сверху вниз.

– Спасибо. Забирайся мне на спину. Я вытащу тебя отсюда, но мы должны найти Сэнди.

Сэнди с трудом дышит, и его больная нога, кажется, вот-вот взорвётся. Он моргает, пытается взять себя в руки. Он пытается сесть, но сокрушительная сила, давящая ему на грудь, толкает его обратно вниз, и он оказывается прижатым к земле огромной лапой белоснежного медведя. Массивное существо смотрит на него сверху вниз глазами, похожими на гигантские чёрные шарики, и его мокрый чёрный нос блестит в ослепительном, бесцветном свете костра.

В поле зрения появляется ещё одно серое лицо, смотрящее на него сверху вниз с медвежьей спины. Лицо, которое он когда-то очень хорошо знал, хотя в её глазах нет узнавания, когда она смотрит на него. И с чего бы ему там быть? Сэнди старше и носит свой образ бродячего мага как костюм, прячась под шляпой и усами. А вот она каким-то образом совсем не постарела.

– Уничтожь его, – говорит она незаинтересованным тоном.

Медведь убирает лапу с груди Сэнди, готовясь раздавить его.

– Подожди! У меня есть послание для Императора.

Некромант похлопывает белого медведя по затылку, и его лапа остаётся висеть над телом Сэнди.

– Какое послание?

Сэнди пытается отдышаться, смотрит в глаза Некроманту и говорит:

– Скажи ему, что его брат вернулся домой.

Глава 31. В которой Хоуп наконец-то узнаёт правду

– Братья? – у Хоуп отвисает челюсть. Её удочка дёргается, указывая на то, что у неё клюёт, но она позабыла о рыбалке. Она забыла обо всём, кроме слов, которые только что произнесла Эффи. – Сэнди и Император братья?

– Близнецы, – уточняет Эффи.

Хоуп открывает и закрывает рот, но не издаёт ни звука.