Цвет жизни

Еще раз с тревогой и неожиданным испугом окинула она взглядом распаханное поле. Было ясно, что работу Егора надо браковать.

– Лучше б не приезжала… – прошептала она. И сразу погасла радость, с которой она спешила сюда. Да что спешила – летела, как на крыльях…

Вера не то чтобы поняла, а как-то внутренне догадалась, что вряд ли у нее хватит мужества и сил составить акт на такую работу Егора. Она остановилась у крайней борозды и стала ждать подхода трактора. Сердце билось неуверенно, холодело.

«Может, отругать его?» – спрашивала она себя. Нет, был бы кто другой, нашлись бы слова резкие, прямые. Не было случая, чтобы Вера примирилась с недостатками, тем паче с откровенным браком. Но сейчас она готова была расплакаться от охватившего ее бессилия…

Когда Егор увидел Веру, кровь хлынула к его лицу. И надо же ей было явиться именно в это утро и именно к лиману. Пожалуй, в первый раз решился он легким ходом проскочить в передовые по совхозу – и так нелепо попался. Хотелось хотя бы на два-три гектара превысить результаты этого заносчивого Якуткина – своего главного соперника на нынешней пашне. А уж тогда пусть догоняет, коль сможет…

Егор знал: если Вера назовет его бракоделом, даже только подумает так, это будет означать, что он потерял ее. От такой мысли ладони его вспотели, руки задрожали…

Трактор остановился. Егор как-то неуклюже спрыгнул с машины, еще теша себя надеждой, что все как-то уладится, серьезный недочет можно обернуть шуткой.

– Здравствуйте, товарищ агроном! – с неестественной веселостью слегка поклонился он Вере.

– Здравствуй… – глухо выдохнула девушка.

И будто онемели.

Стояли рядом, но, казалось, уходили друг от друга. Егор вынул из кармана пачку папирос, стал торопясь закуривать.

– Ну что, рассказы прочитал? – чуждо спросила Вера.

– Не все еще, – ответил Егор, засовывая потухшую спичку в коробок, как это делают, когда нет поблизости пепельницы. – Только один успел, «Прохор Семнадцатый, король жестянщиков».

– Дочитывай, мне надо в библиотеку книгу сдавать.

У Егора что-то надломилось в душе, некстати взбунтовалось. Вызывающе ответил Вере:

– Если срочность такая, можешь забрать. В будке она.

Но Вера, вроде не слыша его слов, решительно подошла к плугу, установила глубину и твердо, официальным тоном сказала:

– Вот как пахать надо. Учти это.

– Учтем, товарищ агроном, – ответил Егор и заставил себя с неприязнью подумать: «Вон ты какая!»

Вера чуть ли не побежала от трактора. Обида душила ее. Сдерживала себя, кусая губы, шептала:

– Вот и всё… И всё…

Собравшись, Вера с трудом, в каком-то забытьи осмотрела поля за плотиной. Не порадовала ее глубокая, на совесть сработанная вспашка Якушкина, не огорчил пятичасовой простой другого тракториста…

– Ну как, живы-здоровы наши молодцы? – щурясь, спросил учетчик, когда Вера возвратилась на стан.

Девушка взглянула на стенгазету, пожелтевшую от времени и солнца. Покачала головой:

– Следующий номер, как видно, к Новому году ожидается? Да и побриться б вам, дядя Лукич, не мешало. Совсем тут одичали.

– Что это ты, словно укушенная? – удивился Лукич. – Никогда такой едучей не была!

– Передайте бригадиру, что пахоту Кузовенко я забраковала. Пусть перепахивает.

Вера села на мотоцикл и с еще большим ветерком, чем спешила в бригаду, понеслась в совхоз. Вот уже и будка затерялась в степи, а девушка все чувствовала на себе недоуменный взгляд учетчика. Ветер сушил выступавшие слезы, трепал косынку, насквозь пронизывал плотную кофту-вязанку, а скорость – все больше и больше…

Недели полторы носил Егор в сердце непонятную для себя обиду. Ведь сам же наломал дров! Всё понимал, а обида держалась, как репей…

Когда бригадир сказал, что участок надо перепахать на двадцать пять сантиметров, Егор хмуро ответил:

– Могу и на тридцать!..

Работал с каким-то ожесточением. То ли забыться хотел, то ли доказать силился, что может работать не хуже «маяка» Якушкина. Вставал чуть свет, тщательно осматривал машину. Каждую гаечку прощупывал, каждую детальку тряпкой обтирал. Теперь его трактор каждый гон проходил ровно за сорок минут. Уставали руки, тупой тяжестью наливалась голова от одних и тех же дум… После такой работенки спать бы сутки подряд. А он снова вскакивал до рассвета. В конце концов добился своего, поместили его фотографию на Доску почета. Недели не прошло – уже в районной газете статью напечатали, опять же с портретом. А настоящей радости нет…

Когда газету уже зачитали до дыр, он наконец встретился с Верой. Подъехала она на мотоцикле к трактору, чем-то озабоченная.

– Как дела идут? – словно через силу спросила.

Ему бы заулыбаться, пригласить сесть рядом да махануть гона два, а он и в этот момент не стряхнул с души ложную обиду.

– Можете измерить, товарищ агроном… Качество согласно вашему указанию…

– Ты так ничего и не понял, Егор! Не мне лично это качество нужно. Что ж, прощай… согласно моему указанию…

Резко повернулась и уехала. Растаяла вдали подпрыгивающая на мотоцикле фигурка. Будто впрямь навсегда…