Цвет жизни

Еще перекинулись взглядами. Флеган вынул из кармана табачные припасы, зажигалку, из патрона сделанную, спросил:

– Ну как, молодая хозяйка, дела-то идут? Отец что пишет?..

– Четыре раза в госпитале лечился… – И осеклась девушка.

Председатель быстрее начал цигарку крутить. А сам на девушку поглядывал. И что-то вонзилось ему в сердце. Смял цигарку, в угол бросил. Вскинул голову, куда-то поверх Любаши посмотрел. Будто коршуна над ее головой приметил.

– А теперь опять ушел папаня в самую жару-пыл… Опять на передовой… – досказала девушка.

Отлегло у Флегана. Назад повернул коршун. Живой Андрей! А все остальное поправимо, радовался серебристый. Хоть и малые запасы под замком, а блюдутся на самый расчерный день. И начал подбадривать:

– Отец живучий, такого ни пуля, ни штык не возьмет. Теперь уж вернется. В последние «котлы» гитлерню-то сгоняют. Довели русского мужика до ярости, теперь уж получайте сполна!

– Я вот зачем, Флеган Акимыч, пришла-то, – заторопилась Любаша. – Братишка мой, Алеша, на работу охотится…

– А как… школу-то кончил?

– Отличником! – повеселела девушка. – Поглядеть – молчаливый, слова из него не вышибешь, а на уроках что услышит, на всю жизнь!..

– Это хорошо! – И старик тоже посветлел. – Люди нам позарез… В четырнадцать лет я тоже длиннее оглобли был. А по десятине в день пахал! Что ж, подберем занятие, чтобы по силам…

Любаша еще горячее о брате: боялась, как бы не передумал Флеган:

– Он справится! Он безотказный. Скажу: Алеша, надо капусту полить. А он и об огурцах позаботится, и о кукурузе… Только вот мало посадили ее. Такая вымахала! Один початок берегла в сундуке. А мышата мои пронюхали и почти весь с голодухи изгрызли… Хватилась, а на початке зерен сорок осталось. Каждое зернышко прорастила. Вот пойдете мимо – поглядите.

– Уже несколько раз видел, – признался Флеган.

– Когда же? – удивилась.

– Да ведь… приходится везде заглядывать…

– Его, Алешу-то, только похваливать надо. И тогда он шибче мотора стучит, работает!..

– А может, в ремесленное его? – предложил Флеган. Любаша обрадовалась. Всегда веселел брат, когда о машинах заговаривал или удавалось на колхозной полуторке проехать.

– Очень было бы хорошо! – воскликнула девушка.

– Возьмет дело в руки – на всю жизнь и хлеб и почет. Буду в районе – похлопочу, – пообещал председатель.

Любаша вдруг на попятную пошла:

– А может… годок подождать?..

– А зачем? – пожал плечами председатель. И сам подумал: дело говорит девушка.

– Очень трудно будет одной-то мне, Флеган Акимыч! А он помог бы с годок. Глядишь, и войне конец… А тогда в ремесленное очень хорошо б!.. Или, может, в техникум по механизации сельского хозяйства. Он сдаст! Он эти книжки по технике все перечитал из библиотеки!..

Флеган начал закуривать. Но что-то медленно мастерил цигарку. Уже без той живости, и не тот кулечек получился. Сточился, видать, человек до последней кромки. А задымив, согласился:

– Верно говоришь… Поставим Алексея пастухом. Заместо деда Захария. Хоть он, дед-то, и без нарекания, но уже не ходок. Из-за войны только и работает. До самого донышка вычерпался…

– А не обидится он? – забеспокоилась Любаша. Всегда боялась она людей огорчать. Пусть, считала, сама перетерпит, чем другой из-за нее.

Флеган с полуслова разгадал, о чем тревожится Любаша.

– А мы Захария в высший ранг возведем. Ответственным сторожем утвердим! Или министром охраны всего колхоза по общественной линии. Ему теперь такая должность – как раз. Даже в чувство придет!..

– Это бы хорошо! – вырвалось у Любаши. И дед Захарий не в обиде, и Алеше работенка. Будто за бережок ухватилась, и все омуты, все напасти – позади. Теперь уж выберется! – А в крайности и Варя, и Марийка помогут!.. Они резвые. Чуть похвалю их, так они все изорвутся, а сделают!..

Спешила Любаша домой и все о Флегане думала: какой же он догадливый! Деда министром сделал!.. Надо будет и ребятишек вот так же подзадорить.

Распахнула дверь и с порога:

– Алеша, Флеган подобрал тебе работу! Командиром молочного отряда будешь!..

Егорята мигом расшифровали, что это за отряд, какой чести брат удостоен.

– Алеша, тебя офицером назначили! Вот здорово!.. – во весь голос заорал Васятка. И пошел по избе командирским шагом в одну сторону, в другую.

И Володя пристроился маршировать.

– Я погоны нарисую! Лучше настоящих. Хоть лейтенантские, хоть золотые, как у генерала!..

– А знаешь, Алеша, как тебя Флеган хвалил?.. Ну так он вознес тебя!..

– За что же хвалил? – усомнился Алеша. – Еще и коров не пас. А что на прополку проса я ходил со школой, так это все ходили… И на плантации всем классом работали… А если когда снег задерживали, так он не видел, как я работал. Всегда вдалеке бывал… от меня.