Цветок Эридана (СИ)

- Вот именно, Вас оградили от бедности и труда, а Вы устраиваете дурацкие истерики по поводу свадьбы, о которой многие даже не смеют мечтать, - прошипел советник.

- Мы не хотим замуж! Мы не любим Лорита!

- Запомните раз и навсегда: монархи, имея все привилегии, не имеют права жениться просто по любви и должны положить на алтарь отечества претензии на личное счастье, - он приблизился и схватил её за руку. - Вы потеряли свой перстень, мадонна?

- Ой! Наверное, он соскользнул с руки во время вчерашней прогулки, а фрейлины забыли вернуть. Вы же знаете, какие они глупые!

- Перстень весь день был у Вас на пальце, Вы никогда не снимаете его, - холодно отчеканил советник.

- Откуда Вам знать! - девушка смутилась. - Вы не верите нам, лорд Фин?

- Поверю… на этот раз, - лицо канцлера дёрнулось и застыло в усмешке. - Предпочитаю думать, что Вы нарочно освободили место для обручального кольца. Спокойной ночи, мадонна.

Он погладил её пальцы и вышел из комнаты.

Кошмары не оставляли принцессу всю ночь, и к утру Ева-Мария перестала понимать, где сон и где явь. Её лихорадило не на шутку - пришлось вызвать доктора. Чопорный лорд Людвиг прописал постельный режим и холодные компрессы. После его ухода королева уснула, опять начала бредить, и по дворцу поползли тихие, но скандальные слухи. Опасаясь, как бы они не достигли ушей пиранийского посла, лорд Фин приказал никого не пускать в покои Её Величества (за исключением врача, распорядительницы и нескольких служанок), и Ева-Мария больше недели провела в заточении.

Когда после длительного беспамятства девушка наконец очнулась, комната была полна холодного солнечного света. Лорд Фин сидел в кресле возле кровати и, придерживая правой рукой пенсне, внимательно просматривал содержимое толстой папки. Уловив лёгкое движение на кровати, он тотчас поднял глаза.

- Как Ваше самочувствие, мадонна?

- Вполне удовлетворительно, - девушка выглядела удивлённой. - А что случилось? Мы не помним, чтоб назначали Вам аудиенцию, лорд Фин!

- Вы были больны, и я всё ждал, когда же Вы придёте в себя, чтоб назначить дату.

- Какую дату?

- День обручения.

- Обручения?! - королева села, и в её голове пронёсся вихрь воспоминаний. - Какое сегодня число?

- Пятнадцатое ноября.

- Уж не хотите ли Вы сказать… - Ева-Мария не закончила фразы и соскользнула с кровати с намерением подбежать к окну, но непослушные ноги подогнулись, и она рухнула на ковёр. Советник вскочил с кресла и помог ей подняться.

- Осторожней, Ваше Величество, - бормотал он, подводя её обратно к кровати. - Вы ещё очень слабы.

- Трудно поверить, что прошло так много времени, - Ева-Мария растерянно озиралась, силясь вспомнить обстоятельства их последней встречи, но в её голове царила полная сумятица.

- Вы правы, за это время произошли существенные перемены, - канцлер-страж не спеша вернулся в кресло и позвонил в колокольчик. Отдав служанкам несколько распоряжений, он снова взял в руки папку и нацепил на нос пенсне. - Я реформировал Совет: основные решения теперь будут приниматься Малым Королевским Собранием, куда входят я, прокурор, несколько министров, мой заместитель по делам канцелярии и начальник инспекционной королевской службы. Фельдмаршал лорд Алголь подал в отставку, командующим назначен лорд Катард. Мы утрясли все формальности со свадьбой и вместе с пиранийской стороной произвели осмотр приданого. По случаю предстоящих торжеств была объявлена амнистия для заключённых и сделаны щедрые благотворительные пожертвования.

- А как же Гебетский контракт? - сорвалось с губ Евы-Марии.

- Вы забыли? - советник поглядел на королеву поверх стёкол. - С этим давно покончено. Мы не получали больше писем из Гебета.

- И как Вы это объясните? - с замиранием сердца спросила она, непонятно отчего краснея.

- Глупый вопрос. Полагаю, императора всё устраивает; во всяком случае, претензий не поступало. Как я и говорил, про Контракт можно забыть. Что касается Вашего жениха, я взял на себя смелость ответить на его чувствительные письма, где он выражает беспокойство по поводу Вашего здоровья, чтобы не давать пиранийским министрам лишнего повода для ворчанья.

- Очень мило, господин Фин, - холодным тоном ответила демуазель. - Похоже, у Вас вошло в привычку вести королевскую корреспонденцию!

- Не захламлять же королевский стол - поверьте, в этих письмах не было ничего полезного.

- Да, но Вы отвечали мессиру Лориту от нашего имени! - с возмущением сказала Ева-Мария.

- А должен был от своего? - парировал советник.

- Вы вообще не должны рыться в наших бумагах!

- Я уже сказал, на то имелись свои причины, - Фин начал раздражаться, - и я буду поступать так, как считаю нужным.

- Почему наше мнение совершенно не принимается в расчёт? - сердито воскликнула Ева-Мария. - Мы хотим сейчас же написать письмо королю Мроака!

- Я не ослышался? - вытянул шею советник. - Письмо? Хазару?

- Должны же мы узнать, что он думает об устроенном Вами браке! - мстительным тоном ответила королева.