Цветок Эридана (СИ)

Всё происходило чинно и церемонно. На крыльце был расстелен белоснежный, затканный золотыми лилиями ковёр, на который ступила маленькая ножка королевы. В этот момент от толпы ожидавших отделился человек и шепнул что-то на ухо Фину, отчего тот запнулся на ровном месте, но девушка не обратила на это внимания. В церкви было светло и очень холодно. Приятно пахло ладаном и благовониями, возле образов были зажжены свечи, и тысячи огоньков мерцали на сквозняке, точно готовые улететь мотыльки. Звучала торжественная музыка, гул голосов колыхался под сводами - здесь было очень много зрителей, в том числе из других королевств. Ева-Мария медленно шествовала к амвону, а сбоку проплывали знакомые, полузнакомые и совсем незнакомые лица - придворные, родственники, гости. Цветы, поклоны, приветствия, поздравления…

Лорит со свитой уже ждал на возвышении, там же виднелась фигурка епископа в роскошных белых ризах, перед которым на золочёной подставке стояла раскрытая толстая книга. Святой отец поднял перст, и в храме тотчас установилась тишина: слышалось лишь негромкое пение хора и тихие покашливания среди многотысячной аудитории. Король Пирании смотрел на невесту во все глаза, с блуждавшей на губах блаженной улыбкой идиота, совершенно не замечая, как его дед бормочет что-то о знатной пташке с пустой казною. Молодым вручили зажжённые белые свечи.

Ева-Мария стояла у алтаря и почти не слышала слов, которые говорил священник - кажется, вначале он читал молитву, потом произнёс проповедь и лишь после этого обратился к ним со словами:

- Дети мои, свободно ли Ваше желание вступить в брак?

- Да! - воодушевлённо отозвался Лорит. Ева-Мария промолчала.

- Чисты ли помыслы ваши? - продолжал епископ.

- Да, - ответили оба.

- Не обещался ли кто-нибудь из вас другому?

- Нет, никогда!

- Нет, - повторила Ева-Мария, опуская ресницы (если бы не воротник, она опустила бы и голову, что могло быть неверно истолковано окружающими; к счастью, никто ничего не заметил).

- Тогда, дети мои, - епископ возвысил голос, - по воле Господа я соединяю ваши судьбы, и пусть залогом вашей верности друг другу станут эти кольца, - он взял с атласной подушечки, которую держал паж, два изумрудных перстня. Все затаили дыхание. - Известны ли кому-либо из присутствующих причины, по которым эти двое не могут сочетаться законным браком?

- Известны, - раздалось у входа.

Глава 18. Падение ангела

Veni, veni, venias,

ne me mori facias.93

(K. Orf)

Послышались громкие выкрики, и толпа расступилась перед вооружённым до зубов гебетским отрядом. Принц Лотар растолкал гостей и взлетел к алтарю; на лице его была извечная мерзкая ухмылка.

При звуке его голоса Ева-Мария вздрогнула, словно её окатили ледяной водой, и едва не лишилась чувств - хорошо, что канцлер-страж поддержал её за пояс. Лотар поднялся на возвышение, вклинился между королём и королевой и нахально спросил:

- Не помешаю?

- Уже помешали, милсдарь, - процедил советник.

Принц с усмешкой оглядел невесту и положил поверх раскрытой книги потрёпанный пергамент.

- Что это?! - взвизгнул Лорит, оправившись от неожиданности.

- Документ, который подтверждает моё право собственности на эту особу. Я требую, чтоб он был прочитан вслух, здесь и сейчас.

- Уместно ли предавать огласке подобные сведения?

- Да, - оборвал священника Лотар. - Пусть все знают. Что с тобой, красавица?

Принцесса задрожала и беспомощно оглянулась на советника, но тот и сам был бледен.

- Что это такое?! - снова завопил жених (в присутствии пиранийской и эриданской стражи он мог себе позволить не бояться гебетцев). - Мадонна, что за бумажками тычет этот негодяй и как он смеет прерывать церемонию?

Лорд Фин протянул руку, схватил пергамент и жадно вгляделся в витиеватые буквы.

- Дьявол! - не сдержался он.

- Господь не оставит без наказания тех, кто богохульствует в церкви, - начал епископ, но канцлер-страж взмахом руки заставил его замолчать.

Лотар издевательски ухмыльнулся.

- Что, онемели? Тогда я сам, - он вырвал страницу из рук советника, осматривавшего, чуть ли не пробовавшего её на вкус, и принялся зачитывать Гебетский контракт. В церкви стояла потрясённая тишина, даже хор затих, слышались лишь истеричные рыдания какой-то дамы из заднего ряда.

- Это невозможно! - Ева-Мария наконец пришла в себя. - Вы же сказали… Вы решили… Вы… - её сиреневые глаза блеснули, ясно выражая то, чего не посмели произнести губы.

- Что и когда? - с усмешкой отозвался юноша.

Принцесса, более не в силах сдерживать гнев, вспыхнула рубиновым цветом.

- Вы прекрасно помните! Вы подло обманули нас!

- Да-да, - вмешался Лорит, который и бесился, и трусил, ничего не понимая.

- Кто тут кого обманул, - многозначительно протянул Лотар, аккуратно складывая договор и совершенно игнорируя женишка.

- Вы ничего не добьётесь! - отрезала Ева-Мария.