Цветок Эридана (СИ)

Господи, как он пел! Такого пения, как потом утверждали, ни до, ни после никто не слышал; многие признавались, что это было настоящее волшебство, будто ангел спустился с небес на землю. Надо ли говорить, что баллада Леонардо затмила собой все выступления сегодняшнего вечера! Последний аккорд давно затих, однако слушатели продолжали сидеть в молчании. Женщины вытирали слёзы, мужчины были задумчивы; что касается Евы-Марии, королева была просто околдована: её сиреневые глаза наполнились грустью, а пальцы рассеянно теребили медальон. Певец раскланялся и удалился. Никто не хлопал.

Первым очнулся принц Лотар - кресло противно заскрипело, и в тишине послышался насмешливый возглас одобрения:

- Mensch, gar nicht so schlecht!44

Слушатели зашевелились, зашептались, оглядываясь на молодого пажа. Его отец, лорд Кельвин, пребывал в таком же потрясении, как и все.

- Браво, лорд Кельвин! Ваш сын сразил публику наповал, - сказал король Альфред и как бы невзначай бросил красноречивый взгляд на Её Величество. - И, между нами говоря, не только публику.

- Как Вы смеете, сударь! - зашипела Дора Инсара.

- Простите, мадам, но очевидное перед глазами.

- Это домыслы Вашего Величества, не более, - оборвала гофмейстерина.

Тем временем в зале росло беспокойство, связанное с отсутствием желающих выступать после Леонардо. Церемониймейстер тщетно взывал к почтенным конкурсантам, заявленным в списке - все как один опускали глаза и твердили: "Нет, извините, я передумал выступать, что-то голова разболелась, в горле першит". Лорд Барнетт посмотрел на судей и беспомощно развёл руками. Все уставились на Еву-Марию, ожидая её решения. Принцесса не долго думая подозвала к себе фрейлин.

- Миледи, нам много говорили о ваших успехах в пении, - сказала она, обмахиваясь веером.

- Ваше Величество, я занимаюсь вокальными упражнениями с двух лет, - гордо ответила Стелла, - и могла бы, без сомнения, петь в опере, если бы не мои придворные обязанности.

- Вам представилась прекрасная возможность продемонстрировать свои умения! - перебила Ева-Мария и указала в сторону клавесина.

- Но, Ваше Величество, я совершенно не готова! - с ужасом воскликнула фрейлина: самодовольство слетело с её лица, как пыльца с бабочки. Остальные девушки, которым хватило ума промолчать, злорадно наблюдали за мучениями Стеллы.

- Какие пустяки! Пойте! - велела королева.

Все выжидательно глядели на Стеллу: та покраснела, но не двинулась с места. Гости зашептались, из первого ряда донёсся переливчатый смешок Эвтектики Монро, затем красавица поднялась со стула и молвила:

- Любезные дамы, господа и судьи! Конечно, все мы были очарованы вокальным талантом мсьё Леонардо Кельвина, однако я заметила, что источником вдохновения для него послужила лирическая баллада с острова Дайм, которую исполнитель переложил на другой мотив и почему-то не счёл нужным об этом упомянуть.

- Mon Dieu! Неужели мы были введены в заблуждение? - ахнула королева Архипелага.

- Вы ошибаетесь, сударыня, я сам сочинил и слова, и музыку, - смущённо ответил паж.

- Я понимаю, Вам хочется сейчас слукавить, ведь в зале присутствует особа, для которой Вы пели.

- Это не так!

- Вы сами в том признались, - шёлковым голосом продолжала девушка, и зрители закивали в знак того, что она права.

- Поэтическая честь не позволила бы мне обмануть Её Величество, - залепетал юноша.

- Не лгите! - Эвтектика с уничижительной улыбкой взглянула на паренька. - Впрочем, о чём мы спорим! Я могу исполнить эту прекрасную балладу не менее красиво, чем наш юный подражатель; если, конечно, уважаемые судьи мне позволят, - и она перевела томный взор на короля Альфреда.

Сир преисполнился важности и милостиво кивнул, точно все решения здесь принимал он один. Ева-Мария даже не успела топнуть ножкой, как арфы заиграли нежную мелодию, а Эвтектика Монро повернулась к залу, плавно взмахнув руками. Пела она от лица леди: её любимый обещал вернуться, когда алые листья упадут с деревьев. Она всё сидела и ждала, но времена года сменяли друг друга, листья падали и падали, пока не покрыли красным ковром её могилу.

Под бурные рукоплескания красавица с торжествующим видом села на место.

- Какой возмутительный плагиат! - вскричал Лорит.

- Ни капельки не похоже, - Ева-Мария капризно выгнула губки.

Мнения тут же разделились. В зале стало шумно - одни утверждали, что родство баллад неоспоримо, другие придерживались мнения, что это случайное тематическое сходство, третьи были согласны с Её Величеством. Среди судей тоже не было единства: Дора Инсара зудела о воспитании, сир Альфред что-то возмущённо доказывал Еве-Марии, а лорд Кельвин отлучился из зала сделать несколько распоряжений относительно десертов.

Когда принцессе надоело слушать клокотанье короля Пораскидов, она выпрямилась в кресле и, словно разговор на мгновение был прерван чем-то незначительным, вроде жужжания мухи, вновь обратилась к Стелле.

- Вы готовы усладить наш слух чем-нибудь достойным, миледи ди Муян?

- Мадонна, между нами говоря, после выступления миледи Монро такое вряд ли возможно, - раздражённо произнёс король Альфред.