Цветы в зеркале

Ранним утром следующего дня Вэнь Юнь, Чжан Хун и Ши Шу во главе сильного конного отряда подошли к самой заставе. Навстречу им выехал отряд противника во главе с военачальником Мао Мэном и самим У Сы-сы. С пикой в руке на У Сы-сы уже во весь опор мчался Вэнь Сяо, но Мао Мэн, размахивая секирой, преградил ему путь, и между ними завязался бой. Длился он недолго, так как, воспользовавшись удачным моментом, Вэнь Сяо приемом «поиска змеи в траве» отвел в сторону секиру Мао Мэна и вонзил ему пику в живот. Со страшным криком Мао Мэн выронил секиру и упал с коня. В это время Вэнь Юнь, Чжан Хун и Ши Шу подняли своих людей и бросились в атаку…

Отступая к заставе, У Сы-сы остановил коня возле самого лагеря «Пьянство» и повернулся к преследовавшим его Вэнь Юню и Чжан Хуну.

— Стойте! — крикнул он. — Перед вами небольшой лагерь «Пьянство». Сумеете пройти через него и уничтожить его — сдам вам заставу. А если у вас нет смелости на это, то лучше заранее просите пощады и убирайтесь подобру-поздорову!

— Не хвастай, старый пес! — крикнул ему в ответ Вэнь Сяо. — Я покажу тебе сейчас, чего стоит твой лагерь… — и, готовый броситься на врага, Вэнь Сяо подстегнул коня.

— Стой! — удержал его Вэнь Юнь и тут же велел дать сигнал к отбою. — Сегодня уже поздно. Завтра мы с ним поговорим еще.

— Не понимаю, почему ты приказал дать отбой? — недоумевал Вэнь Сяо. — Сегодня в сражении У Сы-сы потерял столько бойцов и дух его войска так пал, что сейчас было бы самое время напасть на его лагерь.

— Разве можно так прямо кидаться туда, — ответил ему Вэнь Юнь. — Мы ведь еще понятия не имеем, что это за лагерь и какой он может быть для нас коварной ловушкой. Действовать опрометчиво не стоит, тем более что первая победа уже нами одержана.

— Но ведь лагерь этот обороняет заставу, — возразил брату Вэнь Сяо, — и, пока мы не разгромим его, к заставе нам не подступиться. Нет, завтра я непременно отправлюсь посмотреть, что это за лагерь.

— Составлю вам компанию, — сказал Се Сюань.

— Посмотрим, торопиться все-таки не следует, — сказал Сун Су. — Здесь, пожалуй, лучше всего действовать умом, хитростью, а не силой.

Посоветовавшись еще, друзья разошлись отдохнуть.

На следующий день У Сы-сы с войском подошел к расположению противника и, разъезжая верхом перед лагерем, громко кричал:

— Так кто же решится напасть на мой лагерь? Где тот смельчак?!

В это время на поле сражения появился Вэнь Юнь в сопровождении своих друзей. Вэнь Юнь один подъехал к У Сы-сы, остановил коня и сказал:

— Ты все кричишь о своем лагере, а может быть, ты сначала попробуешь разбить наше боевое построение «змея, свернувшаяся кольцом». К тебе-то мы войдем, но решишься ли ты войти к нам?

— Для того чтобы погибнуть от удара мечом из-за угла? — с усмешкой заметил У Сы-сы.

— Тогда чего же ты кричишь тут? — бросил ему Вэнь Юнь.

— У меня не только коварная стрела никого не заденет, но и волосок ни у кого из вас на голове не упадет, — ответил У Сы-сы. — Погибнуть мне под стрелами и ножами, если это не так!

— Ну, старый пес, — крикнул ему Вэнь Сяо, — если ты поклялся перед небом, веди, посмотрю! — С этими словами Вэнь Сяо ударил коня и пустился вслед за У Сы-сы.

Как только Вэнь Сяо въехал в лагерь врага, он сразу же потерял из виду У Сы-сы. Перед ним вдруг открылась дивная картина: синие горы, бирюзовая вода озер, яркие полевые цветы, роща тенистых ив, трава, покрывавшая холмы пышным, мягким ковром, и беспечно резвившиеся на вольном просторе мастистые кони… Вэнь Сяо почти совсем забыл, где он и зачем сюда явился. Он спешился и, ведя коня на поводу, пошел вдоль тропинки. За холмом, чуть в стороне от тропы, он увидел бамбуковую рощу. Какие-то семь человек в старинных одеждах эпохи Цзинь{507} распивали там вино. Аромат великолепного вина так и защекотал ноздри Вэнь Сяо.

Вдруг он услышал, как кто-то из этой компании сказал:

— Откуда это несет мужицким духом? Уж не проник ли кто-нибудь сюда?

Вэнь Сяо понял, что эти люди издеваются над ним, хотел было ответить им крепким словечком, но потом подумал: «Да это же ненормальные книжники! Проглотили целиком изрядную кучу цитат, а переварить их не могут, и от них так и разит затхлым книжным духом. Стоит ли с этими начетчиками связываться? Да черт с ними…», и Вэнь Юнь направился дальше. Но прошел он немного, как вдруг остановился и зажал нос.

— Откуда это несет таким винным перегаром? — невольно вырвалось у него. В это время из-за поворота тропы вышла целая стая огромных пьяных котов, которые преградили ему путь. Шатаясь во все стороны, они крутили головами и протягивали вперед лапы:

— Мяо, мяо-о, — вдруг запищали они, и Вэнь Сяо явственно услышал, как какой-то кот сказал: «Сыграем на пальцах{508}, кому из нас выпить, вот тогда и пропустим тебя».

Вэнь Сяо невольно рассмеялся: