Цветы в зеркале

Заметив, что в лагерь вместо мужчин на этот раз въехали две всадницы, У Лю-сы испугался. Он решил, что женщины эти будут опаснее мужчин, и потому на всякий случай в качестве дополнительных мер предосторожности стал сжигать какие-то бумажки с заклинаниями…

Вэнь Юнь был уверен, что как бы там ни было, но Цзы-цюн по крайней мере сумеет вернуться. Когда же стало ясно, что он ошибся в своем предположении, то он решил, что нужно действовать осторожней, и обратился ко всем с такими словами:

— Если и Цзы-цюн до сих пор не возвращается, то ясно, что колдовская сила этого лагеря слишком велика. Считаю, что пока нам следует только изнурять силы противника и ни в коем случае не вторгаться в их лагерь. Подождем, можем быть, Цзы-цюн вернется, и тогда мы решим, как быть.

Янь Яю такое решение пришлось очень по душе: последнее время он то и дело с досадой поглядывал на свою секиру, которая давно уже бездействовала, и он тут же с войском в тысячу человек отправился вызывать на бой противника.

Надо сказать, что как раз накануне из столицы в заставу «Стяжательство» на помощь У Лю-сы прибыл сильный отряд. Падение трех застав настолько взволновало всех в столице, что командующим этим отрядом был назначен Ли Сяо-и, в свое время разгромивший войска Сюй Цзин-е.

В этот день двое военачальников, подчиненных Ли Сяо-и, один за другим пали от секиры Янь Яя. На следующий день на поле сражения выехал Вэй У и тяжело ранил еще одного военачальника. Охваченный досадой и гневом, Ли Сяо-и решил тогда вывести на поле боя все свои силы и лично возглавил их. Тогда на помощь Вэй У поспешили его друзья во главе с Вэнь Юнем.

Сюй Чэн-чжи и Ло Чэн-чжи сразу же узнали Ли Сяо-и и, сгораемые желанием отомстить за отцов, во весь опор помчались на врага. После долгого и ожесточенного боя Ли Сяо-и был ранен в ногу пикой Сюй Чэн-чжи и обратился в бегство. Тогда войско Вэнь Юня бросилось в бой…

Отряд Ли Сяо-и был разбит, и, сколько после этого Вэнь Юнь ни вызывал противника на бой, из вражеской заставы никто больше не показывался. Правда, из заставы несколько раз выходил У Лю-сы, который разъезжал возле самого входа в свой лагерь, предлагая противнику войти в него и попытаться взять заставу. Но когда он видел, что на него собираются напасть, то поворачивал коня и скрывался, а когда видел, что противник возвращается к себе в лагерь, то кричал ему вдогонку бранные слова и всячески издевался над ним…

Воинов Ли Сяо-и, которых войска Вэнь Юня захватили в плен при последнем сражении, Вэнь Юнь приказал обыскать, но ни у одного из них никаких талисманов не обнаружили. На вопрос, что они делают или что берут с собой, когда направляются в свой лагерь, все отвечали, что им перед этим дают выпить какой-то наговорной воды.

Наконец, выведенный из себя издевательствами У Лю-сы, Вэнь Юнь решил сам отправиться в расположение врага, но ему не дали этого сделать:

— Хватит и того, что там остались Чжан Хун и Сун Су, — говорили ему друзья, — если только теперь и ты не возвратишься, то мы останемся без главы, без полководца…

Было решено, что Сюй Чэн-чжи, Ло Чэн-чжи, Тан Сяо-фэн, Чжан Жун, Чжан Сян, Ши Шу, Янь Яй и Инь Юй отправятся туда с отрядом лучших воинов и попытаются разведать положение. Ничего лучшего Вэнь Юнь придумать не мог и вынужден был на это согласиться…

Но ни один человек из этого отряда не вернулся.

Вэнь Юнь терялся в догадках и был в полном смятении. Он снова я снова пытался вызвать на бой У Лю-сы, но тот держался своей прежней тактики и не обращал никакого внимания на брань и издевательства Вэнь Юня.

Тем временем в женском лагере царил страх и лились слезы. У кого оставались сыновья, а также тем молодым женщинам, которые были в положении и ждали детей, было легче, конечно, у остальных же ничего больше в жизни не оставалось, и при первой же вести о гибели сына или мужа они были готовы следовать за ними. Женщины невольно вспоминали надписи в «Беседке слез» и видели себя на месте Шу-сян, Сю-ин и других погибших…

Хун-цюй первая подумала о Гуй-чэнь, возожгла фимиам и стала молить ее о помощи. Подруги, глядя на нее, тоже стали молиться и просить богов о помощи.

Так, обливаясь слезами, простояли они на коленях три дня и три ночи и за все это время не выпили ни глотка воды и не взяли в рот ни одной рисинки. Наконец на четвертый день они увидели, как на огненных колесах к ним спустились богиня Инея, Яшмовая дева, Красное дитятко и Золотой отрок.

Но о дальнейшем известно будет из следующей главы.

Глава 100

Подвиг великий свершен,
   достойные снова в столице.
Власть перешла к государю,
   вступившему вновь на престол.

О появлении богов немедленно дали знать Вэнь Юню, и он поспешил к ним с поклоном и пригласил их всех в свой шатер. Поведав богам, почему они идут с войсками на столицу и что происходит здесь в последние дни, Вэнь Юнь снова низко поклонился им и стал просить о помощи.