Цветы в зеркале

— Женщинам, которые просили нас об этом, мы давным-давно обещали помочь, — сказал Вэнь Юню Красное дитятко, — и нынче нам придется нарушить запрет «не убивать». Такова уж воля неба, и потому просьба ваша излишня. Словом, — сказал Красное дитятко в заключение, — сегодня же ночью направляйтесь с войском в лагерь врага, и мы вам поможем разбить его.

Вэнь Юнь поблагодарил их всех и спросил:

— А не скажете ли вы, какою колдовскою силой держится этот лагерь?

— Этот лагерь называется «Стяжательство» и относится к числу тех колдовских лагерей, сила которых зиждется на жадности людей к деньгам, к наживе, к богатству, к роскоши и к прочим соблазнам. Там все рассчитано на то, чтобы сбить человека с толку, расслабить его волю, опутать его и заманить в ловушку, — разъяснил Вэнь Юню Золотой отрок, — и достаточно человеку хоть мало-мальски поддаться соблазну, как он будет в конце концов непременно схвачен.

— Понятно, — сказал Вэнь Юнь, выслушав Золотого отрока. — А теперь попрошу дать указание, как мне подготовить войско.

— Пусть только будут наготове три отряда и все, — сказал Красное дитятко. — А вечером мы вызовем души Ван Яня и Цуй Цзюня{536}, чтобы они очистили вражеский лагерь от «входа преграждающего» и от запаха меди. Первыми в расположение врага отправятся Золотой отрок и богиня Плодов, которая должна вот-вот прибыть с южными орехами. С этими орехами они должны будут в первую очередь освободить тех, кто находится в расположении врага. Немного позже мы с вами во главе первого отряда последуем за ними. Два других отряда поведут богиня Инея и Яшмовая дева, и мы ворвемся в расположение вражеского лагеря с трех сторон.

— А чем же могут быть полезны южные орехи? — спросил в недоумении Вэнь Юнь.

— Эти орехи предохранят от отравления ядовитыми испарениями меди, — ответила ему богиня Инея. — И всем, кто сегодня ночью отправится в лагерь «Стяжательство», непременно нужно будет съесть штук по десять этих орехов или столько же водяных каштанов.

— Как же орехи могут предохранять от отравления? — продолжал недоумевать Вэнь Юнь.

— А вот в тех случаях, когда дети проглатывают медные монеты, — сказала Яшмовая дева, — им сразу же дают есть южные орехи, и тогда монета полностью растворяется у них в желудке. Когда нет южных орехов, то их заменяют водяными каштанами. Если вы этому не верите, возьмите медную монету и медленно разжевывайте ее с этими орехами или каштанами, и вы увидите, что монета будет раскусываться на мелкие кусочки.

Вэнь Юнь, конечно, не замедлил отдать распоряжение людям, чтобы они достали побольше южных орехов и каштанов. Однако выяснилось, что в этой местности их совершенно нельзя было найти. Вэнь Юнь уже собирался послать людей в более отдаленные районы, как ему доложили, что явилась какая-то монахиня с корзинкой в руке. Вэнь Юнь догадался, что это богиня Плодов, и поспешил ей навстречу…

— Что же вы так задержались? — обратилась Яшмовая дева к богине Плодов, когда та в сопровождении Вэнь Юня вошла в шатер.

— Я боялась, что нашему военачальнику не хватит моих орехов. Решила набрать побольше, вот и задержалась, — ответила ей богиня Плодов и, протянув корзинку Вэнь Юню, сказала: — Раздайте эти орехи всем тем, кого вы думаете направить сегодня в лагерь врага. Только корзинку мне потом верните, — добавила богиня. — Она мне еще понадобится.

Приняв корзинку от богини Плодов, Вэнь Юнь невольно усмехнулся — корзинка была наполнена орехами лишь наполовину.

— А сколько вы думаете воинов послать? — спросила Яшмовая дева, обращаясь к Вэнь Юню.

— Не меньше трех тысяч, — ответил он. — По тысяче на каждый отряд.

— Не беспокойтесь тогда, — сказала она и засмеялась. — Будь у вас в каждом отряде даже по нескольку тысяч, и то этих орехов вполне хватит всем.

Вэнь Юнь поручил Вэй У и Се Сюаню отобрать три тысячи воинов и всем им раздать по десять орехов. Но посоветовавшись с Се Сюанем, Вэй У рассудил: «Раз Яшмовая дева уверяла, что орехов хватит, даже если в каждом отряде будет по нескольку тысяч человек, почему бы не раздать воинам по двадцать орехов — ведь чем больше съедят их люди, тем больше у нас будет уверенности, что с ними ничего не случится». Так и решили сделать. И вот, когда орехи были розданы, оказалось, что остается еще полкорзины.

— Знаешь что, — сказал Вэй У, обращаясь к Се Сюаню, — раз орехи эти вот так вот даром достаются, давай угостим ими все наше войско, пусть люди полакомятся — они этого заслужили.

— А что мы скажем богине, если в корзине ничего не останется? — спросил Се Сюань.

— Если увидим, что орехи кончаются, то оставим в корзине несколько штук. Скажем, что роздали и еще немного осталось, и вот все.

Потребовалось немало времени на то, чтобы раздать двумстам тысячам воинов по двадцать орехов. А когда с этим покончили, то просто не поверили своим глазам: орехов в корзине стало лишь чуть меньше прежнего.

— Подарила бы нам богиня эту корзинку, и мы открыли бы торговлю орехами, — шутил Се Сюань, направляясь с Вэй У обратно в шатер. — Это, пожалуй, было бы прибыльней, чем любое другое дело.