Цыганка из ломбарда

— Осмелюсь сказать, мисс, вы очень умны, о да! Но поделитесь ли вы по справедливости?

— Да. Если я получу хорошую сумму, вам достанется половина, — двусмысленно ответила Агарь. — Но где же живет госпожа Деламер?

— На Керзон‑стрит, мисс, в светло‑красном доме. Вы всегда найдете ее там около семи. Выжмите из нее все что есть, мисс. Мы хорошо заработаем на этом деле.

— Похоже, так, — холодно заметила Агарь. — Но на вашем месте, господин Питерс, я бы как можно быстрее выкупила эту шкатулку. Из‑за нее у вас могут быть проблемы.

— Я возьму деньги из моей доли наличными, — заявил негодяй. — Не соглашайтесь меньше чем на пятьсот фунтов, мисс. Эти письма того стоят.

— Вы будете довольны, уж я‑то об этом позабочусь. Завтра я поговорю с миссис Деламер, так что если вы зайдете ко мне через день, я расскажу о результатах своего визита.

— О, у такой умной девушки, как вы, может быть только один результат, — усмехнулся Питерс. — Вы, мисс, выжмете миссис Деламер, как апельсин. Пригрозите, что обо всем расскажете мужу, и она заплатит сколько угодно. Доброго вам дня, мисс. Подумать только, какая умная девушка! Доброго вам дня!

И, отпустив этот комплимент, мистер Питерс ушел — ушел как раз вовремя, чтобы Агарь смогла удержаться от нечестивого желания швырнуть шкатулку ему в голову. Этот человек оказался еще большим негодяем, чем она думала. А представив себе, как он вымогал бы деньги у миссис Деламер, завладей он письмами, цыганка вздрогнула. К счастью для этой дамы, ее глупые послания оказались в руках женщины более благородной, чем она сама.

Хоть и нетитулованная, миссис Деламер была настоящей леди. Несомненно, она была красавицей и на много лет моложе своего господина и повелителя. Сам мистер Деламер был богатым членом палаты общин с длинной родословной и чрезмерной гордостью. Погруженный в политику и синие книги[30], он позволял своей легкомысленной молодой жене делать что ей заблагорассудится, при условии, чтобы она не марала в грязи его имя. Он бы простил ей все что угодно, только не измену. Она могла вести себя сколь угодно экстравагантно, удовлетворяя все свои дорогостоящие прихоти, и флиртовать — если того желала, а она желала — хоть с пятьюдесятью мужчинами. Но если имя Деламер станут произносить шепотом, связывая с каким‑то скандалом, то — и она очень хорошо это понимала — муж будет искать или разделения[31], или развода. Тем не менее, хорошо все это зная, смазливая и глупая миссис Деламер оказалась настолько тупа, чтобы завести интригу с лордом Эверли и писать ему компрометирующие письма.

Она никогда не думала об опасности. Лорд Эверли был джентльменом, человеком чести, и говорил ей дюжину раз, что всякий раз сжигал письма, которые она писала ему. Поэтому она была ужасно удивлена, когда девушка, внешне напоминающая цыганку, явилась к ней с запечатанным конвертом и заявила, что в конверте ее письма к лорду Эверли.

— Письма! Письма! — стряхнув пушистые локоны со лба, проговорила миссис Деламер. — Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, что ваши письма лорду Эверли лежат в этом конверте, — ответила Агарь, холодно глядя на сидящую перед ней изящную куклу. — А еще я имею в виду, что, если ваш муж увидит их, он сразу с вами разведется!

Госпожа Деламер побледнела под своими румянами.

— Кто вы? — выдохнула она, и ее синие глаза расширились от ужаса.

— Меня зовут Агарь Стэнли. Я — цыганка, держу ломбард в Ламбете.

— Ломбард! Как… Как вы получили мои письма?

— Камердинер лорда Эверли заложил серебряную шкатулку, в которой они были спрятаны, — пояснила Агарь. — Он собирался использовать письма, чтобы вымогать у вас деньги. Но я заполучила письма до того, как он это сделал, и пришла вместо него.

— Тоже чтобы вымогать деньги, я полагаю?

Миссис Деламер, хоть убей, не смогла удержаться от подобного замечания. Она знала, что говорит дурно, что эта девушка с серьезным, темным, вдохновенным лицом — не из тех женщин, что способны шантажировать свою заблудшую сестру. И все‑таки виновное ничтожное создание видело, что Агарь — девица из ломбарда в трущобах — сидит перед ней, как судия и мысленно уже осудила ее за фривольное поведение. Гордая и надменная миссис Деламер корчилась под взглядом своей гостьи и в ужасе из‑за разверзшейся у ног бездны не могла не сделать презрительного замечания в адрес женщины, которая пришла ее спасти. Она сказала это под влиянием момента; за такую импульсивность она уже много раз платила дорогой ценой. Но Агарь была слишком благородной женщиной, чтобы заставлять сейчас дорого платить легкомысленную красавицу.

— Нет, миссис Деламер, — ответила Агарь, держа себя руках — ведь это слабое маленькое создание не стоило ее гнева. — Мне не нужны деньги. Я пришла для того, чтобы вернуть эти письма, и я советую вам их уничтожить.

— Я непременно так и поступлю! — воскликнула светская дама, выхватив конверт, который ей протянули. — Но вы должны позволить вас вознаградить.