Туман

Валентин чувствовал неловкость оттого, что Макс был прав практически во всём, что перечислил. Но сейчас Егорову не хотелось оправдываться перед другом и объяснять ему что-либо, поэтому он ответил, возможно, не совсем по-дружески:

– Я не знаю, зачем я это делаю. Может быть, это просто успокоительная подачка моей совести. Если хочешь, иди в дом, а я справлюсь и один.

– Ага, размечтался, – издевательски ответил Максим и рывком проверил прочность узла на поясе Валентина.

Они несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза. Максим видел лёгкий азарт, вызванный, возможно, лёгким хмелем, усталость, и грусть, которую Владимирович безнадёжно пытался в себе усмирить и не один год. А во взгляде Максима, Валентин наблюдал дружеский жёсткий укор и пожелание удачи.

– Я ненадолго, – сказал Валентин и решительно исчез в тумане.

Он продвигался короткими шажками, отступая от выбранного курса то в одну сторону, то в другую, всматривался в плохо различимую под ногами землю и пытался выискать какой-нибудь след от протектора шин мопеда. Валентин наткнулся на ствол берёзы. Он хорошо помнил это дерево; мощная ветвистая красавица росла чуть правее от угла дома, а за ней должны были стоять две остроконечные елки и сосна. Он прошёл дальше, проверил; так оно и было, деревья стояли на месте. Егоров двигался вдоль леса, как вдруг, перед его, и без того ничего не видящим взором, всё потемнело, словно резко опустился пасмурный вечер. Туман стал бурым и отодвигался от Валентина во все стороны, как это было на могиле, когда хоронили Маргариту. «Что за чёрт?», – только и подумал он, разглядывая под собой чёткий островок из травы вперемешку с опавшими листьями. Ещё через секунду небольшое пространство полностью очистилось от тумана, но вокруг Валентина блуждал какой-то полумрак, словно он находился в закрытом сарае, где не было никаких предметов.

– Чего тебе не сидится в тёплом доме? – прозвучал уже знакомый стальной голос.

Как не старался Егоров призывать в себе спокойствие, но сердце его заколотилось с бешеной скоростью. От испуга, он машинально подёргал за верёвку и получил в ответ обратные рывки, а потом услышал далёкий голос Максима:

– Владимирович, что там у тебя?

– Всё нормально. Споткнулся…, – прокричал над ухом ошарашенного Валентина, как он догадался, его же собственный голос.

Егоров стоял в шоковом напряжении, сжал кулаки, нервно оглядывался и ждал, что будет дальше.

– Не то ты ожидал увидеть, – продолжал кто-то разговаривать с ним. – Как же, ты ведь вчера перед сном даже тренировался; представлял себе вылетающий из тумана волчий оскал или подползающие к тебе из белой мглы когтистые лапы неведомого зверя, а тут обычный полумрак. Я подумал: к чему пугать любопытного человека всякими чучелами, тем более, когда он к ним подготовился.

– Вы будете издевательски насмехаться надо мной? – спросил Валентин, продолжая осматриваться по сторонам.

– Расслабься, Максим нас больше не услышит. Поговорим наедине, как приятели? – неожиданно дружелюбно просил голос. – А чтобы ты правильно воспринимал меня, хочу сделать тебе подарок.

В этот момент, рука, которой Валентин держал верёвку, от локтя к ладони начала неметь, словно её перетянули жгутом, и он её, естественно, переставал ощущать. По коже побежали щиплющие колики. От неприятного болезненного ощущения Валентин другой рукой схватился за предплечье и сквозь зубы процедил:

– Что вы делаете?!

Ответа не последовало, но и неприятная боль начала плавно отступать. Рука как будто приобретала привычное тепло. Расслабившись, Егоров поднял к лицу больную руку, и… холодный пот прошиб его лоб и спину. Из рукава куртки торчали оголённые белые кости. Воспалённый мозг дал судорожную команду и фаланги зашевелились. Валентин в панике дёрнул рукав куртки к плечу, судорожно завернул расстегнутый манжет рубашки и остолбенел от увиденного зрелища. После обычного обтянутого кожей предплечья вылезали только кости. Это была его собственная правая рука, лишённая кожи, сухожилий и мяса.

– Всё в порядке. Как видишь, рука функционирует, – успокоили его и поинтересовались: – Как тебе?

– Но…нормально, – собрав всё своё мужество, прошептал Валентин.

– Попробуй, прикоснись к лицу, – последовал совет.

Валентин, не переставая рассматривать костлявую руку, поднёс её к лицу и провёл костяшками по щеке. Ощущения были такие, словно прутики прошлись по трёхдневной щетине, а рука при этом ничего не чувствовала.

– Вот такой должна быть рука настоящего мастера, – издевательски продолжал голос. – Она может всё: и яичницу приготовить, и доски сбить, но женщину приласкать, как положено, увы, не сможет. В таком виде, она ей будет неприятна, мягко говоря. Необходимо нарастить кое-что. Не правда ли, Валентин Владимирович?

– Безусловно, – очень тихо ответил Егоров с трепетом, оглядываясь по сторонам в безнадёжных поисках собеседника.