Турнир

Я лихорадочно заработал мозгами. Требовалось что-то говорить, уверенно и спокойно. Дать конкретные инструкции, разрушить эту стену, возникшую в головах между нами всеми и – жизнью.

– Бэй! – сказал я. – Куда нужно смотреть противнику во время боя? Обычного боя?

Бэй показал. Рука его чуть дрожала.

– Сюда и смотрим, – кивнул я. – Как только соперник упал – смотришь вперёд и немного вниз. Взгляд – главное. Он должен быть фиксирован. Представьте, как будто от ваших глаз до соседней лоджии тянется верёвка. Это дополнительная опора.

Борцы кивали. Я по опыту знал, что в такой ситуации информация впитывается с трудом. Хочется послать всё к чёрту и бегать кругами, схватившись за голову. Но бегать было нельзя.

– Дальше. – Я облизнул губы, понятия не имея, что там дальше. – Дыхание! Ровно и спокойно дышишь, вот так. – Я показал, как, и заставил борцов повторить.

Они дышали, глядя на меня с безграничными доверием и надеждой.

Остальные учителя тоже работали со своими учениками («тоже»? Я сказал «тоже»?!). Я краем уха слышал, как они советовали не паниковать, не смотреть вниз. И я повысил голос, чтобы до моих (да, мать вашу, моих!) учеников не долетала эта пурга.

Обычные люди о таком не задумываются, но я в жизни где только ни учился, причём – самым странным и неочевидным вещам. Так, мне в голову крепко-накрепко вбили одну простую истину: хочешь, чтобы кто-то чего-то не делал – забудь слово «не». Выжги его у себя из памяти калёным железом. Оно хуже, чем не работает. Оно работает наоборот.

Уличная мразота это интуитивно понимает. «Да ты не бойся», – вкрадчиво говорят они, и жертва начинает трястись от ужаса. Скажешь человеку: «Не споткнись» – и он споткнётся на ровном месте. Скажешь: «Не облажайся!» – и будь спокоен, все полимеры будут просраны без остатка. Скажешь: «Не смотри вниз», и он больше никуда смотреть не будет, кроме как вниз.

Я давал иные указания. Я не говорил о том, чего делать нельзя. Я говорил, что делатьнужно.

– Идёшь, пока не упрёшься в соперника. Длинная дистанция. Задача – вывести из равновесия. Бэй, Ронг, ваш козырь – скорость. Бохай, Фу – сила. Джиан, ты умеешь очень плавно двигаться, когда играешь с жертвой, это гипнотизирует. Почему не используешь на турнире? Самое время начать...

Я смотрел на каждого, вытаскивал на свет божий хоть какие-нибудь, хоть самые примитивные таланты и способности, проговаривал их спокойным голосом, и парней отпускало. Они переставали думать о том, как им страшно будет на узкой доске, протянутой над бездной. Они начинали думать о том, как будут действовать на этой доске.

– Как только ваш соперник падает, я хочу, чтобы вы сделали следующее. Стоя на том же месте, медленный вдох и медленный выдох. Вот так. Повторите. Запомнили?

Теперь они приготовились к победе. Теперь они запоминали, как вести себя после неё.

– Молодцы, – кивнул я. – После этого – спокойно идём до конца. Спрыгиваем на лоджию и делаем, что скажет Нианзу, или кто там нас будет встречать.

– Имя! – донёсся резкий окрик.

Я посмотрел на монитор. На чёрном фоне появились иероглифы: «Вэньхуа. Цюань».

Вэньхуа издал какой-то нехороший звук.

– Всё нормально, – повернулся я к нему. – Раньше сядешь – раньше выйдешь. Всё запомнил? Как только...

– Пошёл, – сказал стражник и приподнял автомат. – За отказ – стреляю на поражение.

Все отступили от несчастного Вэньхуа. Все смотрели на него огромными глазами, ожидая смерти прямо здесь и сейчас.

Все, кроме меня.

– Сейчас делай как я. Быстрый вдох. Медленный, сквозь стиснутые губы, выдох. Давай!

Я продемонстрировал технику.

– Так беременных дышать учат, я по телику видел, – сострил кто-то. Кто-то нервно засмеялся. А Вэньхуа повторил всё, что я ему велел, и кивнул. Я физически почувствовал, как его отпустило.

– Считаю до трёх, – проскрежетал стражник. – Раз.

– Давай. – Я хлопнул Вэньхуа по плечу. – Взгляд, дыхание, равновесие.

Он пошёл к лоджии, когда стражник сказал: «Два». Голос прозвучал недовольно. Неужели так хотелось непременно кого-нибудь пристрелить? Хороших работничков набирает клан Чжоу, ничего не скажешь.

Выйдя на лоджию вместе с Вэньхуа, я посмотрел вниз.

А может, это просто иллюзия – тёмный провал, который открывается с высоты? Может, на самом деле всё не так страшно, и внизу натянута сетка, или что-то вроде того? С помощью стёкол и зеркал можно устраивать разные фокусы. Тут на первый взгляд ничего такого не видно, но... Посмотрим.

– Давай, Вэньхуа! Сделай красиво! – напутствовал Бохай, и следом за ним загалдели остальные борцы.

Другие школы молчали. Хотя каждый из них в глубине души желал Вэньхуа победы. Всем нам важно было увидеть чью-нибудь победу, чтобы заставить себя поверить в неё.

– Ладно, пацаны, – выдохнул Вэньхуа. – Погнали.

Он вскочил на широкие перила. Я внимательно смотрел на его лицо. Оно будто окаменело, но Вэньхуа не бросил даже взгляда вниз. Выпрямился, ещё раз глубоко вдохнул и сделал шаг вперёд.

Я перевёл взгляд на ту сторону. Люди в освещённых окнах застыли, прекратили разговоры. Все взгляды собрал на себе человек, ступивший на узкую грань, отделяющую жизнь от смерти.