Турнир

Увы, если на ком-то и было сосредоточено пристальное внимание господина Нианзу, так это на мне. Если это действительно Кузнецов, то я, прямо скажем, разочарован. Он — во взрослом теле. Он – избранный духом, и дураку понятно, что изрядную часть жизни провёл в тренировках. При всём при этом — не отважиться выйти со мной один на один? Подменные таблетки, бредовые испытания, неуклюжие подставы. Или он так сильно боится проявить излишний интерес к одному из учеников? Но кого может бояться исполняющий обязанности главы клана? Совета клана? Да что этот совет сделает, если Нианзу убьёт никому не нужного ученика?! Ему разве что пальцем погрозят, да перейдут спокойно к следующим пунктам повестки дня.

– Так... – Я облизнул губы. — Какую ошибку допустил Ронг?

Ронг в этот момент как раз спрыгнул с той стороны доски и скрылся в темноте лоджии.

На меня смотрели в недоумении. Бэй, Джиан, Фу, Ханг и Генгис – все, кто остался. Прочие либо прошли, либо погибли.

– Он же победил! – воскликнул Бэй.

– И что, типа, победителей не судят? — посмотрел я на него. – Клан и не будет судить. А я – буду. И когда увижу Ронга снова -- первым делом врежу по морде. Он забыл вообще всё, о чём я говорил. А если бы нога соскользнула? Если бы тот парень не упал, а развернулся и врезал ему в затылок? А?

Раньше я старался воодушевить борцов. Но теперь, посмотрев на выступление Ронга, они чересчур воодушевились, и мне нужно было охладить их пыл. Потому что если все они начнут исполнять на доске такие номера, результат не заставит себя ждать.

Ронг всё же был молодцом. Это была именно та ситуация, когда нужно было принять мгновенное решение. Он увидел возможность и воспользовался ею. И не буду я бить ему морду, конечно. Только вот обучение строится не на примере лучших – лучшие всегда нарушают правила – а на примере средних. Не существует «школы героев». Герой – это путь одиночки.

Следующим пошёл Генгис, и он был очень осторожен. Дважды отклонился от ударов соперника, трижды уклонился и, почувствовав противника, нанёс собственный удар, быстрый и чёткий. Борец шарахнулся, на мгновение утратив концентрацию, и Генгис ударил сильнее. И скользнул назад по доске – вовремя. Падая, борец махал руками и мог бы схватить Генгиса за ифу.

– Вот! – сказал я. – Образцовый бой. Можно сказать, образцово-показательный.

Кто-то тронул меня за плечо, и я обернулся. Позади стоял грустный мужчина. Учитель школы Шенгли. Или, вернее сказать, никто.

Школе Шенгли не повезло сегодня настолько, насколько возможно. Ни один из её борцов не прошёл по доске до конца. Один из них вообще свалился, потеряв равновесие, до того, как приблизился к сопернику, чем вызвал его истерический хохот.

– Тебя зовут Лей, верно? – тихо спросил мужчина и протянул руку. – Моё имя Линг.

– Вейж был вашим учителем? – спросил я, пожав руку.

– Моим и твоим. И сейчас, глядя на тебя, я понимаю, что тобой он бы гордился гораздо больше.

Имя, появившееся на мониторе, вызвало на доску одного из трёх оставшихся борцов школы Анбао. Я смотрел за ним вполглаза. Даже такое дикое зрелище может приесться. Тривиально и буднично умирающие люди...

– Поражаюсь твоему самообладанию, – говорил Линг. – Кажется, как будто ты совершенно не боишься.

– А чего мне бояться? – усмехнулся я. – Смерти?

– Многие её опасаются, – грустно сказал Линг, который только что стал свидетелем смерти всех своих учеников. – И я сейчас пытаюсь найти в себе силы посмотреть в её глаза. Надеюсь, мне достанет сил...

Я понял, к чему он клонит. Возвращаться в школу, просрав всех борцов, и начинать набирать новых, он не станет уж точно. Линг сегодня оказался сломан, окончательно и бесповоротно. А значит, если он – настоящий воин, то у него остаётся лишь один путь.

Мне очень хотелось сказать, что его ученики были сворой безмозглых шакалов, что он чертовски мало лупил их палкой и макал рожами в кипяток. И это было бы чистейшей правдой! Но сказать пришлось иное:

– Вы не виноваты в том, что случилось.

– Не нужно утешать меня, Лей, – грустно улыбнулся он. – Я не настолько жалок.

– Я и не пытаюсь. Вашей и нашей школам подменили таблетки. Поэтому ваши ученики были такими странными эти дни, поэтому они ни черта не могли сделать на турнире. Для чего затеяли эту гнусность – сейчас не важно. Просто знайте, что вашей вины в этом нет. А ещё – молчите. Вейж попытался заговорить об этом, и в результате у него в спине оказался меч.

Линг задумался. Пока он думал, следующий борец вышел на доску, опять не из моей школы. Зал почти опустел...

– Если даже всё так, как ты говоришь, – тихо сказал Линг, – тот, кто это организовал, ждёт от меня единственно возможного поступка. И если я не сделаю этого сам – мне помогут.

– Слушайте, я просто сказал, как есть, – поморщился я. – Психотерапевт из меня хреновый. Ваша жизнь, вы и решайте, как с ней поступать.

Линг открыл было рот, но тут раздался голос одного из стражников:

– Учителям, оставшимся без учеников – покинуть помещение.