Туз в рукаве

Вилла «Гелиос»

Кастаньола, 6976

Управляющему Центральным банком

Лозанна, 1003

Уважаемый сэр,

вчера я отправил Вам конверт с пометкой: «Вскрыть только в случае моей смерти».

В данный момент возникла необходимость внести кое-какие дополнения в документы, содержащиеся в этом конверте. Будьте так любезны вернуть мне его, не вскрывая, срочной почтой по вышеуказанному адресу. Заранее Вам признателен.

Искренне Ваш,

Джон Арчер.

Она положила письмо на стол и взглянула на Арчера, который сидел в той же позе:

– Джек…

Он не пошевелился, и Ларри, нахмурившись, сильно ткнул его пальцем в спину.

– С тобой говорит дама, слышишь, ты, придурок!

Арчер медленно поднял голову, и сердце у нее упало, когда она увидела выражение его глаз. Да, характер у него оказался сильнее, чем она думала. Он справился с первым ударом и теперь осунувшимся и затвердевшим от злобы лицом и сверкающими сощуренными глазками напоминал загнанного в угол и готового на все зверька.

– Сейчас я тебе прочитаю, – сказала она.

Он приложил ладонь к распухшей щеке и продолжал молча и злобно смотреть на нее.

Слегка осевшим хрипловатым голосом она прочитала письмо вслух. Он сидел, уставившись в пол, время от времени промакивая платком угол рта.

– Так подпишешь? – спросила она.

Он поднял голову:

– Я же подделал твою подпись, попробуй и ты подделай мою. А там посмотрим, к чему это приведет.

Ларри уже было рванулся к нему, но Хельга жестом остановила его.

– Джек… Я же сказала – у меня на руках четыре туза. Рано или поздно ты подпишешь. Я должна получить эти снимки. – Руки ее непроизвольно сжались в кулаки. – Ты даже не представляешь, как мне все это противно. И хотелось бы уберечь тебя от самого страшного, хотя, конечно, ты того не заслуживаешь. Но все равно. Пожалуйста, подпиши…

– Да пошла ты знаешь куда вместе со своим ублюдком! – рявкнул Арчер. – Пока снимки у меня, я цел… Без них – конец.

– Если подпишешь, Джек, и я получу конверт, то, клянусь, Герман не будет преследовать тебя. Конечно, счет мы закроем, но в тюрьму ты не пойдешь.

– Что стоят твои клятвы? Это пат, ведьма! Не подпишу, не надейся!

– Ларри обещал, что заставит тебя подписать, – продолжала Хельга, отчаянно пытаясь побороть охватывавшую ее панику. – Это значит, он будет тебя мучить! Ради бога, Джек, заклинаю! Я не хочу, чтобы тебе причиняли боль! Пожалуйста, подпиши!

Арчер смотрел на нее сощурившись:

– Я же сказал… пат! Если эта обезьяна попробует снова махать кулаками, он может прикончить меня! А ты помнишь, что там написано: «В случае моей смерти»?.. Знаешь, я сейчас открою тебе одну тайну… У меня больное сердце. Мне противопоказаны резкие физические движения. Так что валяйте, хотите убить – убивайте! Ну, командуй своей обезьяной, что же ты?!

Ларри, прилежно жующий жвачку, слушал все это, переводя глаза то на Арчера, то снова на Хельгу. Потом поднялся, видимо решив, что пришла пора и ему приступить к делу.

Подошел к Арчеру.

– Встать! – скомандовал он. – Пойдешь со мной вниз! Давай!

– Нет! – вскрикнула Хельга. – Не трогай его!

– Все о’кей, мэм. Не трону… без надобности. Хочу с ним сам потолковать. Встать, придурок!

– Руки прочь! – рявкнул, вставая, Арчер. – Все, я ухожу отсюда, и вам меня не остановить! Прочь с дороги!

Молниеносным, быстрым по-змеиному движением Ларри выбросил вперед руку, схватил Арчера за запястье, дернул, вывернул, затем заломил ему руку за спину и держал теперь мертвой хваткой.

Хельга вскочила:

– Ларри, нет!

– Все о’кей, – сказал Ларри. – Ты же не хочешь сдохнуть, а, толстяк? Давай шевели ножками!

Хельга с бешено бьющимся сердцем наблюдала, как Ларри вывел Арчера из гостиной. Потом услышала, как они спускаются по лестнице в подвал. Она упала в кресло и спрятала лицо в ладонях.

Итак, он принял ее вызов… С того момента, как она согласилась взять в помощники Ларри, ее не покидало предчувствие, что все это кончится каким-то несчастьем. Арчер не должен, не может умереть. Уж лучше согласиться на его условия. Вскочив на ноги, она выбежала в холл и тут увидела Ларри, поднимающегося по лестнице из подвала.

– Что ты с ним сделал?

– Да все нормально, мэм. Запер в кладовку, ту, что в дальнем конце… Она пустая. Ему оттуда не выбраться. Я тут подумал – нам с вами надо кое о чем потолковать, решить, что делать дальше.

Она вернулась в гостиную.

– Мы должны отпустить его, Ларри.

– А как вы думаете, он врет насчет больного сердца или нет?

Она беспомощно всплеснула руками:

– Откуда мне знать! С виду – вполне может быть. Не знаю. Но мне кажется, если ты дальше будешь так обрабатывать его, Ларри, он умрет и… О нет, Ларри, только не это!..

Ларри задумчиво почесал в затылке:

– Конечно… ради бога… все, что угодно.