Туз в рукаве

– Не думаю, что он позвонит, Бетти. Он будет страшно занят. Честно говоря, он просил тебя предупредить, чтоб ты не волновалась.

– Не позвонит? – Голос Бетти снова звучал встревоженно. – Но у меня к нему масса вопросов. Надо согласовать…

Хельге все это надоело.

– Так он сказал, дорогая. Ты справишься сама, уверена. Я во всяком случае справлялась, когда была на твоем месте. Пока! – И она повесила трубку.

Ладони были влажны от пота. Какое-то время она пыталась уговорить себя, что ей удалось убедить Бетти. Да и что, в конце концов, может сделать эта Бетти? По крайней мере, не будет теперь рыпаться и пытаться его разыскать.

Так, что еще? Тут она вспомнила, что завтра с утра должна прийти уборщица. Еще один телефонный звонок. Она позвонила в агентство и отменила заказ. Сказала, что позвонит вторично, когда понадобится.

Закурила сигарету, взглянула на часы. Без десяти четыре. Ей предстоят долгие часы ожидания. Она представила, как Ларри мчится сейчас в Базель. Бога надо молить, чтоб не попал в аварию. Дорога возле туннеля Бернардино такая узкая и опасная… Нет, волноваться о нем не стоит, твердо сказала она себе. Он отменный водитель и не станет напрасно рисковать.

Потом она подумала об Арчере, запертом в кладовке. «Что ж, по крайней мере, там есть свет и батарея отопления. Не замерзнет. Интересно, о чем он сейчас думает? Догадался ли, что я собираюсь подделать его подпись? Сам-то подделал… А может, мучается от боли?.. – Она вспомнила, как ужасно ударил его Ларри, и содрогнулась. – А вдруг у него действительно больное сердце… Но он жутко хитрый, этот Арчер, и мастер блефовать. Наверняка соврал… Надеюсь, что так».

Она беспомощно и с тоской оглядела огромную комнату, не зная, чем заполнить предстоящие двенадцать часов ожидания. Она захватила с собой вышивку, довольно сложный рисунок, но как-то не было сил и охоты заниматься этим. Включила телевизор. На экране возник длинноволосый юнец, что-то вопящий в микрофон, и она поспешно переключила на немецкую программу. Толстый мужчина рассуждал о перспективах образования в стране, и она включила Италию, но там возникла лишь цветная таблица-заставка, и она выключила телевизор.

Побродила по комнате. Уже смеркалось, солнце, заходящее за гору, отбрасывало на небо красные отсветы. Снег перестал. Чтобы хоть чем-то заняться, она опустила жалюзи, задернула шторы. Пошла в спальню и там сделала то же самое.

Оглядела элегантно обставленную комнату и тут подумала, что Ларри, должно быть, вернется страшно голодный. Надо разморозить что-нибудь из продуктов. Она отправилась на кухню, заглянула в морозильный шкаф – на полках аккуратно выстроились ряды коробочек и свертков с едой. Остановила свой выбор на филе из свинины, пакетике фасоли и чипсах. На ужин, пожалуй, достаточно. Она выложила продукты на кухонный стол.

Уже выходя из кухни, она вдруг услышала – из подвала доносятся какие-то страшно громкие гулкие звуки. Сердце у нее замерло. Арчер!

«Боже, а если вырвется?»

В панике она бросилась к лестнице, ведущей в подвал. Тут звуки были еще громче, они наводили на нее ужас. Он сильно и равномерно колотил чем-то в дверь. Вырвется!

Она приостановилась, затем, собрав все мужество и вцепившись в железные перила, начала спускаться. Внизу снова остановилась, оглядывая коридор.

Дверь кладовой открывалась наружу. Даже отсюда было видно, как она содрогается под мощными равномерными ударами.

Пролетев по коридору мимо вздрагивающей двери, она замкнула на ключ стальную дверь, ведущую в гараж. Вынула ключ и застыла, глядя на дверь в кладовку: в деревянной панели уже появилась трещина.

– Джек! – вскричала она.

– Выпусти меня отсюда! – Голос Арчера звучал глухо и злобно. – Слышишь? Выпусти!

Она поборола приступ паники.

– Прекрати! Никуда тебя я не выпущу! Вот смотри, разбудишь Ларри, он спустится, и я ни за что не отвечаю!

– Он что, в твоей постели, сука?

– Я тебя предупредила! Будешь шуметь, он спустится!

Через дверь было слышно его тяжелое дыхание.

– Ну и пусть! Он меня не тронет, не посмеет! И ты это знаешь! Ты сама не позволишь ему!

– А вот позволю! Я знаю, ты все наврал про больное сердце. Если не прекратишь, он спустится.

– Ну гляди, сука! Ты у меня за все ответишь!

– Заткнись! Будешь шуметь, разбужу Ларри, пришлю его сюда!

– Да поди ты к черту!

Вся дрожа, она прошла по коридору к лестнице. Поднялась, заперла дверь, ведущую вниз, и вынула ключ. Потом в гостиной положила оба ключа на каминную доску.

Она ждала, прислушиваясь, но ничего не слышала, кроме журчания воды в батареях. Она с облегчением вздохнула. Угроза про Ларри сработала. Потом вдруг ей вспомнилась трещина в дверной панели. Если бы она вовремя не спустилась и не остановила его, он точно бы вырвался. Но теперь, если даже и выберется из кладовки, ему предстоит преодолеть еще одно препятствие – дверь в холл. О той, стальной, в гараж, нечего беспокоиться. Может, пока есть время, укрепить чем-нибудь дверь, ведущую в холл?

Она вышла посмотреть. Да, не очень-то надежная, может распахнуться под одним мощным ударом.