Туз в рукаве

Он подошел к бару, открыл холодильник, достал бутылку пива.

– Удобная штука, а, мэм? – Он кивнул на холодильник. – И уж упакована, будь здоров! Вам налить чего-нибудь?

– Нет.

Она отчаянно пыталась придумать какой-то выход и не могла.

«Вы мне за это заплатите!»

Вот тут он не врет. Он знает, что Ларри дезертир. Он донесет на него. А с ней? О, с ней он будет особенно безжалостен!

– Слушайте, мэм, ну чего вы так убиваетесь? – спросил Ларри, посасывая пиво из бутылки. Он уже сидел в кресле напротив нее. – Все еще вполне можно уладить. У вас есть образец его подписи?

Она вздрогнула, потом быстро взглянула на него.

– Да, но ее не подделать.

– Можно мне глянуть, мэм?

– Но зачем? Не понимаю!

– Можно глянуть?

Она подошла к столу, достала папку с деловой перепиской. Арчер всегда отчитывался перед ней письменно. Взглянула на практически совершенно неразборчивую витиеватую подпись. Нет… такую не подделать.

Она протянула одно из писем Ларри, тот посмотрел.

– Да, заковыристо он расписывается, ничего не скажешь!

– И в банке его подпись прекрасно знают.

– Да Макси соорудит такую с закрытыми глазами!

Она насторожилась:

– Кто?

– Ну Макси Фридлендер… Тот, кто делал мне паспорт. Ему это раз плюнуть.

У нее снова полегчало на душе.

– А он согласится?

Ларри улыбнулся своей обычной, широкой, по-детски приветливой улыбкой:

– Если верить Рону, мэм, то этот Макси сам себе горло готов перерезать, коли не постоять за ценой. Еще бы… ясное дело, согласится!

– А он не будет задавать лишних вопросов?

– Нет, мэм.

– Но ведь ему нельзя показывать письмо, Ларри. Там мой адрес. Он тоже начнет шантажировать.

– Да не увидит он письма! Мы сверху закроем. К тому же Макси – трус. Будет держать пасть на замке, если, конечно, заплатить прилично.

– Сколько, как ты думаешь, он запросит?

– Без понятия, мэм. Может, столько, сколько за паспорт. Я попробую поторговаться.

Она подалась вперед, пальцы впились в подлокотники кресла.

– Так ты сам к нему поедешь?

– Ясное дело, мэм. Рон же велел помогать вам. Вот я и помогаю. Давайте деньги, и я сразу еду, если, конечно, разрешите взять вашу машину. Думаю добраться до Базеля часов эдак за пять, ну, может, чуть больше. – Он взглянул на часы. – Сейчас уже почти два. Значит, у Макси я около семи. Ну, где-то час уйдет у него на работу. Так что вернусь часам к двум ночи, о’кей?

Ее снова кольнуло дурное предчувствие, но другого выхода, похоже, не было.

– Спасибо тебе, Ларри. Бери машину. А что… с ним?

– Загляну к нему перед отъездом. Надо оставить пожрать и потом принести ведро – писать. Вы уж поищите ведро, а я сам занесу. И где-то через полчаса поеду. – И Ларри поспешно направился на кухню.

Какое-то время Хельга не двигалась с места, стараясь убедить себя, что этот новый план и есть ее спасение, но нервное потрясение, которое пришлось испытать за минувшие полдня, давало о себе знать, и она никак не могла сосредоточиться. Тогда она встала и тоже пошла на кухню. Ларри варил в кастрюльке четыре яйца и размораживал хлеб в духовке.

– Тут ему хватит, во всяком случае, пока не вернусь. Постараюсь как можно быстрее. А вы держитесь подальше. Не вздумайте заходить в кладовку.

– Только умоляю, Ларри, веди машину осторожнее!

– Не волнуйтесь, мэм. Письмо приготовили?

– Да.

Хельга вернулась в гостиную, взяла два листка писчей бумаги, вложила письмо между ними. Теперь была видна только подпись. Скрепила листки пленкой – содержание прочесть невозможно. Аккуратно сложила пополам, сунула в конверт.

Задержка еще минимум на сутки, подумала она. Перед отправкой в банк надо обязательно взглянуть на письмо, проверить, нормально ли выглядит подпись.

Затем она направилась в комнату, служившую Герману кабинетом, нажатием кнопки сдвинула одну из дубовых панелей в стене – открылся маленький сейф. Набрав на диске нужные цифры, она открыла его и достала кожаную папку. Вынула оттуда деньги и отсчитала сорок одну купюру по сто франков каждая. Затем вернула папку на место, заперла сейф и пошла в гостиную.

– Ларри!

Он не ответил. Она заглянула на кухню, но и там его не было. Тогда она спустилась по лестнице, ведущей в подвал, и услышала приглушенные голоса. Сошла вниз еще на несколько ступенек, чтобы расслышать, о чем они говорят.

– Будь как дома, толстяк, – различила она голос Ларри. – Вот, тут я принес тебе покушать. Скоро выпустим, так что не переживай!

Она слышала, как захлопнулась дверь, затем в коридоре показался Ларри. Увидев ее, приостановился, улыбнулся:

– Не переживайте, мэм. Он в полном порядке. Только держитесь от него подальше. Ему оттуда не выбраться. Ну ладно, я поехал. Где письмо?

Они вместе поднялись наверх и вошли в гостиную.

– Здесь четыре тысячи франков, Ларри. Как считаешь, достаточно?

– Да, мэм. А будет кочевряжиться, я его обломаю. Думаю, тут больше чем достаточно.

– А вот письмо.

Она достала письмо из конверта и показала закрытый текст.

– Но только ты не отходи от него, Ларри, ни на шаг. А то еще подглядит, что написано.

– Будьте уверены, мэм.

Она положила ему руку на плечо:

– И спасибо тебе, Ларри, за все, что ты для меня делаешь.