Творцы грядущего

– Наша лодка теперь снова поднимается; будут скоро стрелять.

– А может, мы и натолкнемся на что-нибудь раньше, чем перископы будут над водой? – говорит Билл.

– Эта возможность не исключена, но у нашего судна есть не только «глаза», но и «уши».

– Уши?

– Да, уши. Вы видите, как недалеко ему до человека. С каждой стороны корпуса устроены мембраны, как у телефона, соединенные проводами со слушателем. Если слышен шум, капитан может определить, какая мембрана звучнее и, следовательно, с какой стороны идет звук. Прежде чем подняться на поверхность воды, он прислушивается то к шуму пароходного винта, то к постукиванию машин.

В носовой части лодки было четыре минных аппарата, из них одновременно можно пользоваться двумя. Наш руководитель объяснил нам, что мины вставляют в эти трубы, заднее отверстие запирают, а крышку спереди открывают. Крышка эта на носу лодки. Вращением ручного колеса ее несколько приподнимают так, чтобы вода втекла в трубку и мина была бы облита ею; затем поворачивают вокруг оси, пока два отверстия в ней не совпадут с отверстиями труб, дощечка внутри покажет, когда будет достигнуто правильное положение.

Приостановили моторы и отдали приказ поднять крышки и впустить воду. Вдруг наш нос опустился, и мы стремительно начали падать. По лицам команды Билл и я догадались, что грозит опасность. Смотрим на окружающих и на стрелку глубиномера, она быстро падает до тридцати, тридцати пяти, сорока метров. Но вот опять заработали моторы, и рулевой таким искусным маневром нас поднял, что лодка, словно резвая рыбка, выскочила из воды; при этом, разумеется, мы выдали себя врагу.

Капитан был вне себя, и команде досталось от него порядочно. Был сделан крупный промах: при отдаче приказа пустить в минные аппараты воду, там не оказалось мин. Тонны воды нагрузили нос лодки, и мы полетели, словно свинцовая пуля, вглубь. Раньше я себе не представлял, сколько надо употреблять усилий для того, чтобы поддерживать равновесие нашей хитроумной лодки. Повсюду балластные цистерны: прежде всего, подковообразная главная цистерна, в середине окружающая нас с трех сторон, затем цистерны спереди и сзади для выравнивания киля, наконец, в центре тяжести нашей лодки цистерна равновесия, позволяющая точно выравнивать удельный вес лодки. Нам сказали, что в пути лодка обычно так перегружается водой, что смогла бы поднять еще не более двухсот пятидесяти килограммов. Когда мы нырнули в первый раз, потребовалось полторы минуты, чтобы спуститься на четыре с половиной метра, но когда были открыты минные аппараты, мы упали совершенно иначе.

Нырнули мы еще раз, но уже по своей воле и, по крайней мере, с полчаса маневрировали в воде, так что от врага укрылись бесследно. Однажды мы, вероятно, были прямо под судном, через «эофон», «уши лодки», слышен был шум судовых винтов. Наконец мы решили подняться и увидели судно, под которым мы только что были, в пяти километрах от нас. Опустились еще раз, а затем пошли прямо к цели. Подойдя на расстоянии выстрела, капитан направил лодку так, что взял прицел не на то место, где в данную минуту находился неприятель, а туда, где по его предположениям он будет, когда его настигнет мина. Минные аппараты давно освободили от воды и зарядили четырьмя минами. Повернули крышку и открыли две трубы. Когда все было готово, капитан потянул за спусковую веревку, сжатый воздух был впущен в трубы позади мин и вышвырнул их. Тотчас рычаг привел моторы в движение. Как только мины вылетели, нос, освободившись почти от двух тонн, поднялся кверху, но наш опытный рулевой рулем глубины его выправил. Новый поворот носа, и одним выстрелом сразу полетели в неприятеля две оставшиеся мины. Все наше боевое снаряжение было исчерпано, и мы вернулись, в гавань.

Происшедший промах создал невеселое настроение.

– А большая была опасность? – спрашиваю я инженера.

– Да, нас бы раздавило, попади мы на дно. Глубины в сто метров лодка не выдержит.

– А случалось вам терпеть крушение?