Ты плыви ко мне против течения

– Сынок, ты уж не очень рискуй. Бережком иди. А то ведь и медведь бродит, и рысь…

Отец посмеивался:

– Смотри, слопает рысь твоего сына!

Мать всплеснула руками:

– Типун тебе на язык! Человек в дорогу, а он страху нагоняет.

Отец весело подмигнул Алешке, но, когда пришло время прощаться, пощелкал курками ружья и осмотрел патронташ.

– Ты, если что, – сказал он тихо, – на рожон не лезь. Уходи. И зверь не тронет.

Алешка шагал, как учил отец, в один тон. За околицей из леса вышел ему наперерез Никифоров.

– Пошел? – спросил он.

– Пошел, – ответил Алешка не останавливаясь.

Олег посмотрел ему в спину и двинулся следом, потом поравнялся.

– К деду, значит?

– К деду.

Молча они дошли до самой реки.

– У твоего деда есть чему поучиться.

– Есть.

Алешке подумалось, что он как-то нехорошо разговаривает с Олегом, будто в обиде на него, и поспешно добавил:

– Дед наш – умница.

– Ты не злись на меня, Алешка, – сказал Никифоров.

Алешка остановился.

– Мне на тебя злиться не за что.

Никифоров смотрел Алешке в грудь.

– Мы с тобой всегда соперничали, – сказал он. – С первого класса. А теперь Зинка еще. Хочешь, я скажу ей, чтоб она отвязалась?

– Не смей! – крикнул Алешка. – Ударить могу.

Никифоров повесил голову.

– Прости. Я совсем рехнулся. Я устал, Алешка, воевать с тобой.

Алешка сказал:

– Мне с тобой всегда дружить хотелось.

– А я хотел побеждать.

– В чем? Мы же каждый по себе.

Олег пожал плечами.

– Ерунда, – сказал Алешка. – Мне всегда хотелось поработать вместе!

Олег недоверчиво посмотрел на него, забыв, что не умеет Алешка рисоваться.

– Вместе?

– А что? Может, попробуем?

– Хорошо, – кивнул Олег.

Он спохватился было, что слишком быстро согласился, но вспомнил, что с Алешкой хитрить нельзя.

– Хорошо, – повторил он. – Ты думай. Я тоже подумаю.

Они простились.

Гудела, как улей, река. Тропа была хорошая, сухая. Алешка еще не устал, и путешествие ему нравилось. Вдруг что-то звонко щелкнуло его в лоб. Он почувствовал резкую зудящую боль. Шершень! Алешка метнулся назад.

Растирая землей опухший лоб, он сел на пень и стал высматривать гнездо.

Шершни жили в старой осине. Дерево засохло, и в дупле поселились черные разбойники. Мед шершни не собирают. Работают «кинжалом». Поймают букашку, обломают ей крылья, ноги и лакомятся. Даже на зеленых кузнечиков нападают.

Нашел Алешка сучок потяжелей, грохнул по злодейскому гнезду – и бежать.

Ночевал он возле костра. Только задремал – ухнуло где-то. Громко, жалобно. Стал Алешка слушать – ничего. Звезд на небе вы́сыпало больше, чем клюквы на болоте. Отыскал Алешка светлую цепочку Персея, стал всю сказку разматывать. Жил на земле большой герой, по имени Персей. Убил он Медузу, у которой вместо волос змеи росли. Убил страшную рыбу, пожиравшую народ царя Цефея. Спас его дочь, прекрасную Андромеду. Полнеба отвели астрономы этой семье. Рядом с Цефеем царица Кассиопея. Яркие такие звезды, перевернутой буквой «М». Чуть подальше ее дочь Андромеда. Тут же неподалеку и конь Пегас, на котором ездил Персей.

Красиво греки придумывать умели. Не то что нынешние писатели. Ни один из их героев на небо не попал. И не попадет.

Грустно стало Алешке.

Подумалось ему: а зачем люди живут? Зачем рисуют, книги пишут, оленей из кости режут?

Вспомнил вдруг Алешка дедовский гребень, смешные культяпки олешек. Улыбнулся.

Для радости, наверное, все это.

Не заметил Алешка, как закрылись глаза.

День приключений

Навстречу шумела река. Шел Алешка и думал: «Иду по тайге, как по деревне. Ни одного приключения. Говорят, здесь медведей как собак небитых, а я вот ни одного не видел». Подумал и забыл. Тут как раз тропа в гору пошла. Взобрался Алешка на холм, прислонился к дереву, никак отдышаться не может. И чует вдруг: смотрят на него. Туда-сюда глянул – никого. Обернулся – стоит у большущего муравейника медведь. Морда длинная, на шее белое ожерелье: самый злющий – муравьед. Стоит и смотрит. То на Алешку, то на муравейник.

Ахнул парень – и за дерево, потом за другое – и бежать.

Сколько бежал, не запомнил. Сердце аж в висках прыгало. Когда только дошло до него, что ружье за плечами! Прямо наваждение какое-то: о чем подумал, то наяву и случилось.

Спустился Алешка к воде, сбросил рюкзак, умылся. Сел потом на корягу, хотел перекусить, да вспомнил медведя. Стало тесно в груди, жар по спине пошел.

Как все просто. Явится однажды такой медведь, хватит лапой по голове – и конец. Ни одной минуты тебе не оставит. А ты так ничего и не успел. Стало Алешке жалко себя, домой захотелось.

Есть у него «Олени» – пустячок. «Тайга» есть – тоже ученичество. А где-то рядом, чует Алешка, ждет его настоящая работа. Сейчас-то он и стесняется чего-то, и чего-то пока не может, и что-то бережет. Сам от себя прячет. Неумелые руки хуже врага. Самому себе можно хребет сломать.