Тысяча и одна ночь. В 12 томах

— На этот раз очень скромный. Я удовольствовалась тем, что похитила и обобрала маленького сына старейшины купцов, а затем отдала его на хранение еврею Изе в качестве залога за драгоценности стоимостью в тысячу динаров!

Тогда дочь ее воскликнула:

— Нет более сомнений! На этот раз все кончено! Ты не сможешь более выходить из дому и расхаживать по Багдаду!

Она ответила:

— Все, что я сделала теперь, — ничто, меньше тысячной доли возможного. Но ты, дочь моя, не тревожься о судьбе моей.

Что же до недалекого ума молодой рабыни, то она вошла в приемную залу и сказала:

— О госпожа моя, твоя кормилица Умм аль-Хайр шлет тебе приветствие и пожелания свои и просит сказать, что она очень радуется за тебя и придет сюда вместе со своими детьми в день свадьбы и будет щедра ко всем твоим приближенным женщинам.

Госпожа спросила ее:

— Где же оставила ты своего юного господина?

Она ответила:

— Я оставила его с нею, боясь, чтобы он не прицепился к тебе. А вот золотая монета, которую она дала мне, чтобы передать певицам. — И она протянула монету главной певице, говоря: — Вот тебе на обновки!

И певица взяла монету и увидела, что она медная.

Тогда госпожа крикнула служанке:

— Ах, распутница! Ступай скорее к своему юному господину!

И рабыня поспешила сойти вниз, но не нашла там ни ребенка, ни старухи. Тогда она испустила громкий крик и упала ниц, в то время как все женщины сбегались сверху; и радость сменилась в их сердцах ужасным горем. Но в это самое время явился и сам старейшина, и супруга его с искаженным от волнения лицом поспешила довести до его сведения все, что здесь произошло. Он тотчас же отправился на поиски ребенка, сопровождаемый всеми своими гостями, багдадскими купцами, которые, со своей стороны, пустились на поиски по всем направлениям. И наконец после тысячи пересмотренных отроков старейшина нашел своего ребенка почти голым на пороге лавки еврея и, обезумев от радости и гнева, бросился на еврея, крича:

— Ах, проклятый! Что хотел ты сделать с сыном моим! И зачем отобрал ты у него все его платье?

А еврей, дрожа всем телом, ответил в крайнем изумлении:

— Клянусь Аллахом, о господин мой, я вовсе не нуждался в подобном залоге! Но старуха сама настояла на том, чтобы оставить его здесь, после того как взяла у меня на тысячу динариев драгоценностей для твоей дочери!

Старейшина, все более и более возмущаясь, воскликнул:

— Ах, проклятый, неужели ты думаешь, что у дочери моей мало драгоценностей, что она станет обращаться к тебе?! Поспеши возвратить мне одежды и украшения, которые ты отобрал у сына моего!

При этих словах еврей воскликнул в страхе:

— Помогите, о мусульмане!

Но как раз в эту минуту появились с разных сторон три первые жертвы: погонщик ослов, молодой купец и красильщик. И они осведомились о том, что случилось, и, узнав, в чем дело, ни на минуту не усомнились, что это была новая проделка злополучной старухи. И они воскликнули:

— Мы знаем эту старуху! Это мошенница, которая уже обманула нас раньше, чем вас.

И они рассказали свою историю присутствующим, которые были весьма ею поражены, и старейшина, видя, что делать нечего, воскликнул:

— Хорошо еще, что я нашел своего ребенка! Я не стану более жалеть о его пропавшем платье, раз оно является выкупом. Но я еще когда-нибудь потребую его у старухи!

И, не желая долее медлить вдали от дома, он поспешил к супруге своей, чтобы поделиться с нею своей радостью, что отыскал сына своего.

Что же касается еврея, то он спросил у троих обманутых:

— Куда же думаете вы теперь направить стопы свои?

Они ответили:

— Мы думаем продолжать наши поиски!

Он же сказал:

— Возьмите и меня с собой! — затем спросил: — Есть ли среди вас кто-нибудь, кто знал эту старуху до ее проделок?

Погонщик ответил:

— Я.

Еврей сказал:

— Тогда лучше нам идти не вместе и искать ее каждому отдельно, чтобы не обратить на себя ее внимания.

Тогда погонщик ответил:

— Это верно! А чтобы вновь сойтись, условимся сойтись в полдень в лавке цирюльника-магрибинца Хага Массуда!

И, договорившись о встрече, они пустились в путь, каждый порознь.

Но было предопределено судьбой, что погонщик первый должен был встретить старую Пройдоху…

На этом месте своего повествования Шахерезада заметила, что близится утро, и скромно умолкла.

А когда наступила

ЧЕТЫРЕСТА СОРОК ПЕРВАЯ НОЧЬ,

она сказала:

И, договорившись о встрече, они пустились в путь, каждый порознь.

Но было предопределено судьбой, что погонщик первый должен был встретить старую Пройдоху, в то время как она рыскала по городу в поисках какого-нибудь нового предприятия. И вот как только погонщик увидел ее, он тотчас же узнал ее, несмотря на переодевание, и бросился на нее, крича:

— Горе тебе, старая развалина, засохшее дерево! Наконец-то я нашел тебя!

Она же спросила:

— Что с тобой, сын мой?

Он воскликнул:

— Осел мой! Отдай мне моего осла!

Она ответила ему растроганным голосом:

— Сын мой, говори потише и не открывай того, что Аллах скрыл под Своим покровом. Скажи мне, что ты требуешь? Осла своего или же вещи других людей?

Он ответил:

— Только своего осла.

Она сказала: