Тысяча и одна ночь. В 12 томах

— Клянусь Аллахом, я ел там чудеснейшие оладьи на меду, со сливками, те самые, которые я так люблю! Без сомнения, это было самое большое удовольствие, которое я испытал в Багдаде!

Тогда первый, жадно вдыхая аромат воображаемых оладий, поджаренных на оливковом масле, начиненных сливками и подслащенных медом, воскликнул:

— Клянусь честью арабов! Я сейчас же отправляюсь в Багдад, чтобы отведать этого чудного лакомства, которого не пробовал во всю мою жизнь во время странствий моих по пустыне!

Тогда тот бедуин, который уже ел эти оладьи с начинкой из сливок, на меду, распрощался со своим соблазнившимся ими спутником и повернул обратно, между тем как последний, продолжая путь свой к Багдаду, подъехал к столбу и увидел там Далилу, привязанную к нему за волосы, а вокруг нее — пятерых уснувших мужчин.

При виде этого он приблизился к старухе и спросил ее:

— Кто ты? И почему ты здесь?

Она сказала с плачем:

— О шейх арабов, отдаюсь под защиту твою!

Он сказал:

— Аллах — лучший защитник. Но почему привязана ты к этому столбу?

Она ответила:

— Знай, о шейх арабов, о достопочтенный, что у меня есть враг — пирожник, торговец оладьями с начинкой из сливок, на меду, который, несомненно, самый известный в Багдаде искусник по части приготовления этих оладий. Но вот как-то на днях, желая отомстить ему за нанесенное мне оскорбление, я подошла к его прилавку и плюнула на его оладьи. Тогда пирожник подал на меня жалобу вали, который и приговорил меня к тому, чтобы быть привязанной к этому столбу и оставаться в этом положении, если я не смогу съесть за один присест десять подносов, наполненных этими оладьями. И завтра же утром мне принесут сюда эти десять подносов оладий. Но клянусь Аллахом, о шейх арабов, душа моя всегда чувствовала отвращение ко всяким сластям, и в особенности к оладьям с начинкой из сливок, на меду. Увы мне! Видно, придется мне умереть здесь от голода.

При этих словах бедуин воскликнул:

— Клянусь честью арабов! Ведь я только затем и покинул свое племя и затем и еду в Багдад, чтобы удовлетворить свое желание отведать этих оладий. Если хочешь, добрая моя тетушка, я съем вместо тебя эти подносы.

Она ответила:

— Тебе не дадут этого сделать, если ты не будешь привязан к этому столбу вместо меня. И благодаря тому что лицо мое скрыто покрывалом, никто и не догадается о подмене, тебе стоит только поменяться со мной платьем, конечно предварительно отвязав меня от столба.

Бедуин, которому только этого и хотелось, поспешил отвязать ее и, поменявшись с ней платьем, дал привязать себя к столбу на ее место, в то время как она, облекшись в бурнус бедуина и обвязав голову его повязкой из верблюжьей шерсти, вскочила на коня и исчезла в дали, ведущей к Багдаду.

На следующий день, едва только пятеро истцов открыли глаза, они начали в качестве утреннего привета старухе вновь осыпать ее бранью, как накануне.

Но бедуин сказал им:

— Где же оладьи? Желудок мой пламенно желает их!

Услышав этот голос, все пятеро воскликнули:

— Клянемся Аллахом! Ведь это голос мужчины! И говор его — говор бедуина!

И погонщик ослов вскочил и, подойдя к нему, спросил:

— Йа бадави[46], что делаешь ты здесь? И как посмел ты отвязать старуху?

Он ответил:

— Где оладьи? Я всю ночь ничего не ел! Главное, не жалейте меду! Она, бедная старуха, имела душу, гнушавшуюся сластей, но моя-то очень любит их!

Услышав это, все пятеро поняли, что бедуин был так же, как и они, одурачен старухой, и в отчаянии принялись бить себя по лицу, восклицая:

— Никто не в силах ни вершить свою судьбу, ни помешать свершиться тому, что предопределено Аллахом!

Но в то время как они находились в нерешимости, что предпринять, вали, сопровождаемый своими стражниками, прибыл на место, где они находились, и подошел к столбу.

Тогда бедуин спросил его:

— Где же подносы с медовыми оладьями?

При этих словах вали поднял глаза к столбу и увидел вместо старухи бедуина, и он спросил у пятерых:

— Что это?

Они ответили:

— Это судьба! — и прибавили в один голос: — Старуха улизнула, обманув этого бедуина. Но тебя и только тебя, о вали, считаем мы ответственным перед халифом за это бегство; ибо если бы ты дал нам стражей, чтобы сторожить ее, то ей не удалось бы ускользнуть. Ибо нас так же нельзя считать стражами, как и невольниками, подлежащими купле и продаже!

Тогда вали обратился к бедуину и спросил его, что случилось; и тот, прерывая свою речь самыми пламенными выражениями желания отведать оладий на меду, рассказал ему свою историю и закончил, говоря:

— Оладий мне скорее!

При этих словах и вали, и стражники разразились сильным взрывом смеха, тогда как пятеро потерпевших озирались вокруг налившимися кровью и жаждавшими мести глазами и говорили вали:

— Мы не отстанем от тебя, прежде чем не станем перед лицом эмира правоверных!

И бедуин, поняв наконец, что его одурачили, также сказал вали:

— Я, со своей стороны, одного тебя считаю виновным в пропаже коня моего и одежды моей!

Тогда вали был вынужден взять их с собой и отправиться вместе с ними в Багдад, во дворец эмира правоверных, халифа Гаруна аль-Рашида.