Тысяча и одна ночь. В 12 томах

Прочитав письмо своего старшого Ахмеда Коросты, Али Живое Серебро задрожал от радости и волнения, и, размахивая одною рукою, в которой держал длинную палку, а другою, в которой держал письмо, он протанцевал фантастический танец на ступенях фонтана, растолкав старух и нищих. Потом он несколько раз поцеловал письмо и приложил его ко лбу; затем, развязав кожаный пояс свой, он высыпал все находившиеся в нем золотые монеты в руки водоноса из благодарности за радостное известие и исполнение поручения. После этого он поспешил в подземелье к молодцам своей шайки, чтобы сообщить им о своем немедленном отъезде в Багдад.

Явившись к ним, он сказал им:

— Дети мои, вы должны заботиться друг о друге!

Тогда его помощник вскричал:

— Как, господин! Ты, значит, покидаешь нас?!

А он ответил:

— Судьба ждет меня в Багдаде, между рук моего старшого Ахмеда Коросты!

А тот сказал:

— У нас теперь как раз трудное время! Наша кладовая пуста, провианта нет. А без тебя что с нами станется?

Он ответил:

— Еще ранее чем приеду в Багдад, как только прибуду в Дамаск, я сумею найти и прислать вам достаточно добра для удовлетворения всех ваших нужд. Не бойтесь же, дети мои!

Затем он снял свою обычную одежду, совершил омовение и нарядился в туго стянутое у пояса платье, в длинный дорожный плащ с широкими рукавами, заткнул за кожаный пояс два кинжала и нож, надел на голову тарбуш, повязал на него великолепный тюрбан и взял в руки длиннейшее копье, в сорок два локтя длиной, сделанное из колен бамбука, которые по желанию могли входить одно в другое. Затем он вскочил на лошадь и ускакал.

Не успел он выехать из Каира, как увидел…

На этом месте своего рассказа Шахерезада заметила, что наступает утро, и скромно умолкла.

Но когда наступила

ЧЕТЫРЕСТА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ НОЧЬ,

она сказала:

Не успел он выехать из Каира, как увидел караван, к которому он и примкнул, узнав, что направляется он к Дамаску и Багдаду. Караван этот принадлежал старейшине дамасских купцов, человеку очень богатому, возвращавшемуся из Мекки на родину.

Красивый и юный Али чрезвычайно понравился и старейшине, и погонщикам верблюдов и мулов, и он оказал им множество ценных услуг, защищая их от бедуинов-грабителей и от львов пустыни; поэтому, когда они прибыли в Дамаск, наградили его, подарив каждый по пять динаров, а старейшина подарил ему тысячу динаров. Али, не забывавший о своих каирских товарищах, поспешил отослать им все эти деньги, оставив себе ровно столько, сколько было нужно для того, чтобы добраться наконец до Багдада.

Вот каким образом Али Живое Серебро из Каира покинул родину и уехал в Багдад искать судьбу свою между рук Ахмеда Коросты, бывшего старшого своего, начальника храбрецов.

Как только он вступил в город, сейчас же принялся искать жилище своего друга и спрашивал о нем у нескольких прохожих, которые не могли или не хотели указать его. И, приехав на площадь, называемую Аль-Нафис[50], он увидел мальчиков, игравших под управлением старшего из них, которого они звали Махмудом Выкидышем.

Этот Махмуд и был сыном сестры Зейнаб, той, что была замужем. Али Живое Серебро подумал в душе своей: «Йа Али, о людях узнают от детей их».

И сейчас же, чтобы привлечь детей, он отправился в лавку продавца сластей и купил у него большой кусок сладкой халвы на кунжутном масле; потом подошел он к игравшим детям и закричал им:

— Кто хочет халвы, еще теплой?

Но Махмуд Выкидыш не позволил детям подойти и один подошел к Али и сказал ему:

— Давай халву!

Тогда Али отдал ему кусок и в то же время сунул ему в руку серебряную монету. Но когда Выкидыш увидел деньги, он подумал, что человек хочет подкупить или обмануть его, и он закричал:

— Ступай прочь, меня нельзя купить! Я не делаю гадостей! Спроси обо мне других, и они скажут!

Али Живое Серебро, не думавший в ту минуту ни о каких гадостях, сказал мальчишке:

— Дитя мое, я плачу тебе за справку, которая мне нужна; плачу потому, что честные люди всегда платят за услуги других честных людей. Не можешь ли мне сказать, где живет мукаддем Ахмед Короста?

Выкидыш отвечал:

— Если тебе нужно только это, то нет ничего проще! Я пойду вперед, а ты иди за мной, и когда я приду к дому Ахмеда Коросты, то схвачу камешек пальцами ноги и швырну им в дверь. Таким образом, никто не увидит, что я указал тебе этот дом. И ты узнаешь, где живет Ахмед Короста.

Мальчик действительно побежал вперед и некоторое время спустя поднял камешек и, не шевелясь, швырнул его в дверь какого-то дома пальцами ноги. И Али Живое Серебро, восхищенный осторожностью, умом не по летам, ловкостью, отсутствием легковерия, хитростью и лукавством этого мальчугана, вскричал:

— Иншаллах, йа Махмуд! В тот день, когда меня назначат начальником стражи, я тебя первого призову и присоединю к своим храбрецам!

Затем Али постучался в дверь Ахмеда Коросты.

Когда Ахмед Короста услышал этот стук, он вскочил, взволнованный до крайности, и закричал своему помощнику: