Тысяча и одна ночь. В 12 томах

— Мое кольцо с рубинами было слишком широко на пальце, оно соскользнуло и упало в колодец. Муж купил мне его вчера за пятьсот динаров. Я же, видя, что оно слишком широко, подклеила кусочек воска. Но все это было напрасно, оно все-таки упало. — Потом она прибавила: — Я сейчас разденусь, спущусь в колодец, который неглубок, и буду искать кольцо свое. Отвернись к стене, чтобы я могла снять одежду.

Но Живое Серебро ответил:

— Стыд мне, о госпожа моя, если я допущу тебя спускаться в колодец! Я один спущусь и буду искать в воде твое кольцо.

И тотчас же сбросил он с себя платье, ухватился обеими руками за веревку из пальмового волокна и вместе с ведром спустился в глубину колодца. Когда же добрался он до воды, то выпустил веревку и нырнул за кольцом; вода, черная и холодная в темноте, доходила ему до плеч.

И в ту же минуту Зейнаб Плутовка проворно вытащила ведро, крикнула:

— Можешь теперь звать на помощь друга своего Ахмеда Коросту! — и поспешила уйти, захватив вещи Живого Серебра. Затем, не заперев даже за собой дверь, она вернулась к матери.

Дом, в который Зейнаб заманила Живое Серебро, принадлежал одному из эмиров дивана, отлучившемуся по делам. Когда он вернулся домой и увидел, что дверь открыта, он сейчас же подумал, что приходил вор, позвал конюха своего и принялся осматривать вместе с ним весь дом. Но, увидав, что ничего не похитили и что не было никакого признака воров, он не замедлил успокоиться. Потом, желая приступить к омовениям, он сказал конюху:

— Возьми кувшин и принеси свежей воды из колодца!

И конюх пошел туда, спустил ведро и, когда, по его мнению, оно должно было уже наполниться, хотел вытянуть его, но ведро показалось ему необыкновенно тяжелым. Тогда он заглянул в колодец и увидел, что на ведре сидит кто-то черный, показавшийся ему ифритом. Увидев это, он бросил веревку и без памяти побежал и закричал:

— Йа сиди! Ифрит поселился в колодце! Он сидит на ведре!

Тогда эмир спросил:

— А каков он из себя?

— Ужасный и черный! И хрюкал, как свинья!

Эмир же сказал ему:

— Беги скорей и приведи четырех ученых — чтецов Корана, — чтобы они читали Коран как заклинание над этим ифритом!

На этом месте своего рассказа Шахерезада увидела, что наступает утро, и скромно умолкла.

Но когда наступила

ЧЕТЫРЕСТА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ НОЧЬ,

она сказала:

Они в качестве заклинания должны читать Коран над этим ифритом!

И конюх побежал за учеными — чтецами Корана, — которые и обступили колодец. И начали они читать заклинающие стихи, между тем как сам хозяин и его конюх налегли на веревку и стали тащить ведро из колодца. И все остолбенели, когда увидели, как ифрит этот, то есть Живое Серебро, выскочил из ведра, стал на обе ноги и закричал:

— Аллах акбар![53]

И чтецы Корана сказали себе: «Этот ифрит из правоверных, так как он произносит имя Всевышнего».

Но эмир очень скоро разобрал, что это обыкновенный человек, и сказал ему:

— Не вор ли ты?

А тот ответил:

— Нет, клянусь Аллахом, я бедный рыбак. Я спал на берегу Тигра и, проснувшись, хотел скрыться, но вихрь подхватил меня и бросил в воду, а нижнее течение притащило меня в этот колодец, где ждала меня судьба моя и спасение мое благодаря тебе!

Эмир ни минуты не сомневался в справедливости этого рассказа и сказал:

— Все предначертанное должно совершиться! — И дал он ему старый плащ для прикрытия наготы и отпустил, выражая сожаление, что ему пришлось посидеть в холодной колодезной воде.

Когда Живое Серебро пришел к Ахмеду Коросте, который очень беспокоился о нем, и рассказал о своем приключении, его осыпали насмешками, и больше всех смеялся Айюб Верблюжья Спина, сказавший ему:

— Клянусь Аллахом! Как мог ты быть вожаком шайки в Каире, если дал себя надуть и обобрать в Багдаде какой-то девчонке?

А Гассан Чума, бывший как раз в эту минуту в гостях у своего сотоварища, спросил у Али:

— О легковерный египтянин, да знаешь ли ты, по крайней мере, как зовут ту девчонку, которая посмеялась над тобой, и знаешь ли, кто она и чья дочь?

Тот ответил:

— Да, клянусь Аллахом! Она дочь купца и замужем за купцом. Имени же своего она не сказала мне.

При этих словах Гассан Чума разразился громким хохотом и сказал:

— Спешу сообщить тебе: та, которую ты почитаешь замужнею, — девственница, ручаюсь в этом. Зовут ее Зейнаб. Она не дочь купца, а дочь Далилы Пройдохи, нашей начальницы голубиной почты. Она и ее мать могли бы обвести вокруг своего пальчика весь Багдад, йа Али! Она-то и посмеялась над твоим старшим, отобрала одежду у него и у его сорока стражей, вот у этих самых!

И между тем как Али Живое Серебро глубоко задумался, Гассан Чума спросил у него:

— Что же думаешь делать теперь?

Он ответил:

— Жениться на ней, несмотря ни на что! Я без памяти люблю ее!

Тогда Гассан сказал ему:

— В таком случае, сын мой, я помогу тебе, так как без меня тебе нечего и думать о таком безумно смелом деле и придется отложить попечение о девчонке!

Живое Серебро воскликнул:

— Йа Гассан, помоги мне своими советами!

А тот сказал ему: