Тысяча и одна ночь. В 12 томах

— О Верблюжья Спина, ступай скорей и отвори дверь прекраснейшему из сынов человеческих! Тот, кто стучит, — не кто иной, как мой бывший каирский помощник Али Живое Серебро! Я узнал его манеру стучаться в дверь!

И Верблюжья Спина ни на минуту не усомнился, что стучит именно Али, и поспешил отворить дверь и ввести его к Ахмеду Коросте. Старые друзья горячо обнялись; и после первых излияний и приветствий Ахмед Короста представил его своим сорока стражам, которые приветствовали его как брата. Затем Ахмед Короста нарядил его в роскошную одежду, говоря:

— Когда халиф назначил меня начальником, своей правой рукой, и дал одежду моим людям, я отложил для тебя это платье, думая, что когда-нибудь да встречусь с тобою.

Потом посадил он его среди своих молодцов на почетное место, и задал он роскошнейший пир, и пили и ели и веселились они всю эту ночь.

Наутро, когда настал час идти в диван во главе сорока стражей, Ахмед сказал другу своему Али:

— Йа Али, тебе следует быть очень осторожным вначале твоего пребывания в Багдаде, поэтому не выходи из дому, чтобы не возбуждать любопытство здешних жителей, от которых трудно отвязаться, ибо они липки, как клей. Не думай, что Багдад похож на Каир. Багдад — резиденция халифа, и шпионы кишат здесь, как мухи в Египте, а мошенников и негодяев здесь столько, сколько там гусей и жаб.

Али Живое Серебро сказал на это:

— О старшой, так неужели я приехал в Багдад для того, чтобы меня, как девственницу, заперли в четырех стенах?

Но Ахмед посоветовал ему иметь терпение и ушел в диван во главе своих стражей. Али же…

На этом месте своего рассказа Шахерезада заметила, что наступает утро, и скромно умолкла.

Но когда наступила

ЧЕТЫРЕСТА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ НОЧЬ,

она сказала:

Но Ахмед посоветовал ему иметь терпение и ушел в диван во главе своих стражей. Али же имел терпение никуда не выходить из дома своего друга три дня. Но на четвертый день он почувствовал, что у него сжимается сердце и суживается грудь, и спросил Ахмеда, не настало ли для него время начинать подвиги, которые должны прославить его и заслужить ему милости халифа?

Ахмед ответил ему:

— Всему свое время, сын мой. Предоставь мне заботу о тебе, я подготовлю халифа в твою пользу даже ранее, чем ты совершишь свои подвиги.

Но как только Ахмед Короста вышел, Живое Серебро уже не мог оставаться на месте и сказал себе: «Просто пойду немного подышать воздухом и успокою свое сердце».

И вышел он из дома и стал бродить по улицам Багдада, переходя с одного места на другое и заходя по временам то к пирожнику, то в съестную лавку, чтобы перекусить чего-нибудь. Вдруг видит — целое шествие: сорок негров, одетых в красный шелк, в высоких белых поярковых[51] шляпах и вооруженных большими стальными ножами. Они шли по два в ряд в строгом порядке; а за ними на роскошно убранном муле, в золотом шлеме, с серебряным голубем на шлеме, вся покрытая стальным панцирем сидела во всей славе и великолепии начальница голубиной почты Далила Пройдоха.

Она только что вышла из дивана и возвращалась в хан. Но когда она проезжала мимо Али Живое Серебро, которого она не знала и который ее не знал, ее поразила красота, молодость, стройность стана, изящество и приятность всей наружности его, а в особенности какое-то сходство выражения глаз со взглядом врага ее, самого Ахмеда Коросты. И тотчас же сказала она что-то одному из своих негров, который и отправился расспрашивать потихоньку о молодом красавце у базарных торговцев, но никто из них не знал ни имени его, ни звания. Поэтому, когда Далила вернулась во флигель хана, она позвала дочь свою Зейнаб и велела ей принести столик с волшебным песком для угадывания тайн, и потом она сказала:

— Дочь моя, я только что встретила на базаре такого красивого молодого человека, что сама красота признала бы его своим любимцем. Но, о дочь моя, взгляд его удивительно напоминает нашего врага, Ахмеда Коросту. И я очень опасаюсь, что этот никому не известный на базаре чужестранец приехал в Багдад для того, чтобы сыграть с нами какую-то скверную шутку. Вот почему я и хочу посоветоваться, что нам делать с ним, с волшебным столиком.

С этими словами она встряхнула песок по каббалистическому способу, бормоча таинственные слова и читая справа налево еврейские строчки; потом она составила сочетание алгебраических и алхимических знаков и, обратившись к дочери, сказала:

— О дочь моя, этого красивого молодого человека зовут Али Живое Серебро, и он из Каира. Он друг нашего врага Ахмеда Коросты, который призвал его в Багдад для того, чтобы сыграть с нами какую-то скверную шутку и отомстить за ту, которую ты сама сыграла, напоив его пьяным и отобрав одежды у него и у его сорока стражей. К тому же и живет он у Ахмеда Коросты.

Но дочь ее Зейнаб ответила ей:

— Да кто же сам-то он?! Ты придаешь слишком много значение этому безбородому юноше!

Мать же возразила:

— Столик с песком открыл мне сейчас, сверх того, что в счастье повезет этому юноше больше, чем тебе и мне.

Та же сказала: