У последней черты

— Это значит, что у вас ушиб почек. В моче Bde еще есть кровь, но количество эритроцитов снижается. У вас также есть повреж-дени я мягких тканей, в том числе растяжение мышц шеи и люм-барной области, — и, хотя как раз это слово Джейк знал, доктор Бредли поспешил пояснить: — В поясничном отделе. Это из-за того, что резко сработали ремни безопасности. — И почти с упреком добавил: — У вас также наблюдается легкое сотрясение мозга. В целом, травмы обширные, но мы полагаем, все заживет без осложнений. Учитывая, в каком состоянии был джип после этого инцидента, удивительно, что вы вообще остались в живых.

— А... А мои друзья?

Доктор выдержал паузу.

— Доктор Лоуэлл сейчас подключен к аппарату искусственного дыхания. У него травматическое повреждение хрящей гортани, поэтому пришлось больного заинтубироватъ... то есть вставить в горло специальную трубку, в противном случае дыхание было бы невозможно из-за отека. Он будет получать стероиды для снижения отека до тех пор, пора не сможет дышать самостоятельно. Ему ввели пенатол. Он еще без сознания, — доктор остановился, словно собираясь с мыслями. — Кроме того, у него поврежден спинной мозг, пока мы не знаем, насколько серьезно. Никаких анализов проводиться не будет, пока не восстановится дыхание.

Тупая боль с левой стороны усилилась. Надо взять себя в руки. Джейк сделал глубокий вдох и сосредоточился на слушании.

— Третий пациент, — доктор Бредли остановился и слегка обернулся назад. Тихий голосок что-то прошептал ему, он кивнул. — Да-да, мистер Крис...Опять пауза. — Мистер Кристофер Кильс страдает от субдуральной гематомы.

— Это что?

Доктор закатил глаза к потолку, как бы подыскивая подходящий синоним. Для таких любознательных профанов пирожки приходится выкладывать на самую нижнюю полочку.

— Сгусток крови, расположенный между мозгом и черепом, давит на мозг и мешает нормальному кровообращению.

Джейк помолчал, потом выпалил свой вопрос с внезапной решимостью ныряльщика, ухнувшего вниз с высокой скалы:

— Они будут жить?

Это был не вопрос, а мольба.

— Оба в критическом состоянии. Прогноз делать еще рано. Слишком много факторов... В медицине вообще не принято давать гарантий.

Тупая боль распространилась по всему телу, затопив остальные слова неприятного доктора. Все равно в них не было никакого смысла. Самое главное, что два его лучших друга при смерти из-за нелепой аварии. Мысли Джейка были сейчас далеко, за триста миль от больницы «Линия жизни», а сам он вдруг стал на тридцать пять лет младше и очутился на берегу речушки Бентон вместе с Доком и Крисом. В руке — перочинный ножик, друзья совершают обряд посвящения в «кровные братья». Глупая церемония, они и сами много раз смеялись, вспоминая о ней — но при этом пронесли верность наивной мальчишеской клятве через годы. Они так много перенесли, даже Вьетнам. Неужели несчастный случай окажется сильнее автоматных пуль?

Джейк опомнился и снова сосредоточился на происходящем в больничной палате. Если хотя бы один из его друзей умрет, он напишет разгромную статью о некомпетентных врачах с именами и фамилиями... Впрочем, это глупо. Понятно, что доктора сделают все, что могут, для спасения Дока и Криса. Просто внутри все кипело, хотелось мстить непонятно кому. Даже в полубессознательном состоянии Джейк оставался верен себе. По складу характера он был воином, а воинам всегда нужен враг. Не найдя настоящих врагов, такие люди придумывают их себе, создают искусственные препятствия — тогда у них есть смысл продвигаться вперед.

— Они должны жить, доктор.

— В отделении реанимации работают самые компетентные врачи и медсестры. Мы делаем все возможное, но поймите...

— Это вы поймите: они должны жить! — Джейк произнес это таким свирепым тоном, что все поняли: разговор окончен. Уве-

ренный в себе доктор неуверенно пробормотал что-то о других пациентах, которые его давно ждут, и выскользнул из палаты. Теперь никто не мешал Джейку хорошенько разглядеть Сью. Она подошла к его кровати и встала как раз на то место, где только что возвышался врач. Как всегда, несмотря на физическую слабость, она излучала невероятную силу духа. Это Джейк и раньше видел, особенно после того ужасного случая десять лет назад, когда пьяный водитель сбил насмерть маленькую Дженни Кильс. Даже глубокое горе не могло победить ее глубокую веру. Она была как скала.

— Наш Джейк в своем репертуаре, без драки не может, — приветливо проговорила она. Сью любила поддразнивать его, а сейчас это еще и позволяло ей отвлечься от пережитого за последние восемнадцать часов. — Я много лет проработала в больнице, и могу сказать: если хочешь расположить к себе медперсонал, лучше начинать не с угроз в адрес лечащего врача.

— Я просто хотел, чтобы они хорошо лечили ребят.

— Понятно, Джейк. Все хотят.