У последней черты

Джейк ругал себя за то, что после кражи не купил себе новый пистолет и что явился в избушку безоружным. На самом деле, у него был еще один пистолет, «Браунинг», но он был уже несколько лет неисправен, и руки никак не доходили починить. А с охотничьим ружьем, которое, между прочим, было в отличном состоянии, не будешь расхаживать по городу. А хранить его в машине не имело смысла: как оно ему помогло бы в данную минуту? Да и вообще, кто бы мог подумать, что все так обернется? Это же были «наши»... Как легко они обвели его вокруг пальца! Джейк полностью разочаровался в собственных способностях распознавать истину.

Какой же сделать следующий шаг? Поскольку он охотился и рыбачил в этих местах, Джейк знал окрестности лучше своих врагов. Да и темнота обычно играет на стороне дичи, а не охотников. Может быть, ему и удастся улизнуть от своих преследователей, но что дальше? К тому времени, когда он доберется до ближайшего телефона, чтобы вызвать полицию, этих молодчиков будет ищи-свищи. На дно залягут, концов не найдешь. Это уж точно. Один укатит в Майами, другой отправится в Чикаго. А может, наоборот, они осядут где-нибудь здесь, прямо в городе и в один прекрасный день прикончат его из-за угла. Но скорее всего, они все-таки наймут другого сделать за них эту грязную работу, а сами, сидя на пляже под развесистой пальмой, только получат телеграмму: мол, клиент приказал долго жить. Возможно, все будет выглядеть как очередной несчастный случай. И так же, как Док увел с собой Криса, так и он, Джейк, может утащить за собой Каролину, или малыша Криса, или еще кого. Ну уж этого он не допустит! Сейчас они думают, что его главная цель — сбежать от них, спасти свою шкуру. Они не ожидают, что он осмелится противостать им. Такой неординарный маневр может предоставить необходимый элемент неожиданности.

Неужели они не врали, когда уверяли его, что не убивали его друзей? Скольких людей они все же лишили друзей? Нет, в данных обстоятельствах лучше считать, что они снова его обманули, что его товарищи пали от их рук, тогда всеподавляющий инстинкт самосохранения притупится жаждой мщения. Он отомстит за своих близких, разделается с этими негодяями и лжецами, которые так позорно оболванили его! Джейк снова ощутил себя в джунглях Вьетнама, только на этот раз у него с врагами были личные счеты.

Он знал, что вьетнамские партизаны воевали за свою страну, воевали за свои идеалы. Эти — из другого теста. Ни Чарли, ни Саттеру дела не было ни до каких идеалов, они воевали за себя и

за свое начальство. Им лбы никто не забривал, они вступили в эту армию добровольцами и с радостью исполняли свой омерзительный долг, продвигаясь по служебной лестнице. Они не боролись за идеалы, не искали истину. Они прекрасно знали, что есть добро, что есть зло, и сознательно решили нарушить все и всяческие нормы. Они насмехались над истиной и смеялись над правосудием. Мне кажется, что это цитата из Библии, но я по своим конкордансам не нашла, откуда. Может бьггь, Джейк и помог их «приятелю» своей злосчастной колонкой про смертную казнь, но им на подобную помощь лучше не рассчитывать, — они не доживут до его следующей колонки! И никакие суды им не понадобятся, и никакие изворотливые адвокаты не отмажут их от неизбежного наказания.

Джейк нащупал в темноте тяжелую сучковатую палку — чем не бита? Продвигаясь вперед, он постоянно шарил руками в поисках подходящего орудия. Каждый раз, когда ему попадалась коряга помощнее, чем имеющаяся у него, он бросал старую, ибо две штуки тащить было тяжеловато. Вдруг в нос ему ударил забытый, но до боли знакомый запах: грязь. И где-то совсем неподалеку. Он отыщет ее, и она обеспечит ему новое преимущество: она поможет ему слиться с ландшафтом, раствориться во тьме. И скоро, очень скоро уже не Чарли будет охотиться за Джейком, а Джейк — за Чарли. И он убьет его. Или погибнет в попытке.

Джейк крадучись пробирался вперед. Он находился уже метрах в ста от избушки. Его преследователи все еще прочесывали кромку леса на полпути к нему.

Джейк двигался на запах, вниз по склону к впадине у подножия холма, где от растаявшего снега образовалось грязевое месиво. Он принялся размазывать холодную грязь по лицу, рукам и одежде, стараясь покрыть себя равномерным слоем, особенно белесые потертые джинсы. Получался отличный камуфляж.

Его особенно беспокоили кроссовки. Он тщательно замазал их на несколько слоев, но любой сучок или обломанная ветка могли сковырнуть подсохшую корку, обнажив внизу белую поверхность, которая разительно выделялась в кромешной тьме. Он теперь жалел, что чересчур просто одевался на работу: если бы на нем были коричневые или черные ботинки, было бы много легче раствориться в темноте. С другой стороны, в кроссовках было удобно передвигаться по лесу. Главное, не засветиться, это может стоить ему жизни.